問，希圖找個穩定的事幹幹。然而，時世艱難，百業不振，民生凋蔽，人地生疏，哪裡有人會看中他的活絡伶俐，用上他那一手嘀溜溜轉的算盤？他只能以尋短工度日，靠做苦力活命。輾轉來到湖州——浙北這個富庶衝要之地。

天空飄起了小雨。胡雪巖轉悠到一條陋巷。巷道深幽、清冷。石灰剝落的高牆伸向遠方，越來越稀疏的燈火，把他擲入無邊的黑暗中。疲憊已極的胡雪巖開始懈怠下來。他要走出深巷，再去尋找今夜的歸宿。待走出深巷，他才發現這是一家妓院。院門上掛著“夜夜春”的牌匾。胡雪巖在街心站住，兩眼直瞪瞪地盯著妓院門，出氣有些喘，腳下有些飄，眼前一陣天旋地轉，他聽見自己帶著重重的響聲栽倒在地上……

他醒來已是第二日下午，只見自己躺在牆角一張剛剛收拾出來的暖榻上。旁邊一位用湯匙給他喂蓮子羹，胡雪巖貪婪地吞食著，雙眼開始不住眨動，終於慢慢地睜了開來，眼角顯然汪著溼光。

胡雪巖精神恢復得很快：“多謝了，小姐……”他掙扎著欲坐起，“讓我自個兒來吧，怎麼能勞動你們……”

也是兩人的緣分。當晚湖州花魁，“夜夜春”的頭牌小姐芙蓉帶著自己的丫頭芍藥伺候過官人後回來，在巷字裡看到了暈到的胡雪巖，出自善心，把他帶到了自己的房間。

清晨。報曉的晨雞在湖州城的上空啼出一片嫋嫋溼煙。禁不住芙蓉說合求情，又拿出五兩銀子，請當街“地保”出面擔保胡雪巖不是那等作奸�