“難哪……要補缺，腰裡沒錢不成。做生意要有本錢，做官也要有本錢，沒本錢談何容易？現在，我連去京城的盤纏都沒有，更甭說其它的開銷。唉！想想自己都氣短，還是算了吧。”

胡雪巖沉吟道：“嗯，看來這官場……也和商場一樣，要投大把、大把的錢進去，才能賺上一票！還要敢冒風險！”

胡雪巖沉默了，放下茶杯，開始嗑起小盆中的瓜子，許久，方問道：“你去京城，要多少本錢才夠呢？”

王有齡猶豫了一下：“……五百兩左右吧。”

五百兩？！這可是個天文數字啊！又是長時間的沉默，胡雪巖突然一拍桌子：“我來幫你想辦法！”

胡雪巖四處為這位朋友籌集銀兩。

螺螄姑娘把自己的一個玉佩拿了出來。

又過了幾天，螺螄姑娘又拿來一張一百兩銀票。

能想的辦法都想盡了，日子像賊似的溜得飛快，並沒有湊足多少銀子，又一個捐納之期看看就要臨近了。

真是吉人天相，那位賴老爺竟然補了上饒知府的實缺。一連數日，賴府賀客盈門，池塘巷裡，車馬喧闐。胡雪巖沒有冒失登門，等了三天，終於讓他逮著了一個機會！

這日午後，賴老爺和一個女子在三潭印月的一處暖閣幽會，被胡雪巖撞見。狼狽不堪的賴老爺只好乖乖認帳，還了那筆老帳。

五百兩銀子好不容湊夠，王有齡感動至極。

“雪巖兄弟，我王有齡如果有出頭之日，一定要報答你和螺螄姑娘的深情厚誼。”

胡雪巖從堤坡上站起身來：“有齡兄，你這樣說就見外了，我們早就情同兄弟、義如手足。如不嫌棄，今晚，我們就在運河邊正式結拜吧。”

二人並排跪倒在運河長堤上對天盟誓：“蒼天在上，運河作證，王有齡和胡雪巖相知相交、義結金蘭、患難與共，生死同心，情義與天齊老，與日月共長……”

事不宜遲，王有齡乘京杭運河上一艘便船，前往京城求官。

一早，胡雪巖伺候了大夥章水祥，倒掉夜壺，拿起大掃把，掃罷庭院。章水祥說何掌櫃讓他馬上去見他。

沒有任何寒暄，也沒有任何過渡，胡雪巖一進屋，何掌櫃便指著桌子上的那張債據問：“這三百多兩銀子，是不是你討回來的？”

胡雪巖一看就明白了，坦然道：“是！老闆。”

“討回的錢，有沒有入賬？”何掌櫃的目光，比他瓜皮帽上的琥珀帽正還要明亮。

“沒有”

“為什麼不入賬？”何掌櫃陡地提高了聲音，瞪大眼睛問。

胡雪巖還想為自己作些辯解：“老闆，這筆款子，店裡早已把它打入‘死帳’，從賬本上一筆勾銷了。但我想：如果能起死回生，把它討回來，對店裡也是一筆額外收入。”

胡雪巖　第一部分（5）

何掌櫃站起身來：“你這小聰明不會是對我老闆耍的吧？這筆意外之財也不會落入了你自己的腰包吧？”

胡雪巖認真地：“怎麼會呢！老闆，我胡雪巖哪敢？我把錢追討回來，理應歸還店裡。只是我把這筆錢暫時借給了朋友，將來由我負責歸還。這些，我都跟章大夥說得一清二楚，並無一點含糊。”

胡雪巖毫無隱瞞地說了事情經過。

何掌櫃心裡道：“這小子還真仗義，為了朋友，真是工於心計！”只是銀兩已著其朋友帶走，三百兩不是一個小數目，他一個小跑街拿什麼還？想到這裡，何掌櫃敲擊著桌子，聲色俱厲道：“你違反店規，藏偷借據，詐討賴大人，壞我開泰聲譽！尤其是你既將銀兩討回，那就成了錢莊公款，你竟不經過我和章大夥的許可，自作主張，先斬後奏，借給他人。這國有國法，店有店規，如果店裡的人都像你這樣擅自作主，那錢莊還能辦下去嗎？”

胡雪巖目光黯然地承認：“老闆，我錯了。”

“雪巖，令堂託人把你送到我這兒來當學徒，學生意。幾年來，你跑街討賬，勤勉努力，我很喜愛你，曾想提拔你作為我的得力助手。可惜，這次捅出了這麼大的紕漏，我是愛莫能助啊，只好請你另行高就！店裡再不能留你了……”何掌櫃毫不容情地作出這個決定，內心也有幾分難受，更有些惋惜：像他這麼聰明、敬業、勤快的夥計不多啊！

胡雪巖抬起頭，怔怔地望著老闆，還欲辯上幾句，看到何掌櫃踱著方步進了金庫，知道這事已無法挽回，不再說什麼，垂首沮喪地離開。

回到家，胡雪巖見妻子正在堂屋門口