的將士們，看著看著，李素的臉色不由變得憂慮起來。

牛進達活了大半輩子，自會察言觀色，見李素神情不對，不由問道：“子正恐怕不僅僅是來送老夫的吧？老夫是你的授冠人，當得你半個爹了，有什麼話儘管直言。”

李素想了想，道：“小子特意過來送牛伯伯，有一句話想提醒您……”

牛進達點點頭：“你的話，老夫從不敢小視，你說吧，老夫聽著。”

李素心中一暖，到底是自家人，比起那個自負狂傲的天子，牛進達的態度無疑好得太多了。

“牛伯伯，行軍打仗的事，您老是行家，小子不敢班門弄斧，小子只想告訴您，切勿小覷高惠真此人。”

牛進達眉梢一挑：“此話怎講？”

李素沉吟片刻，道：“高句麗國中，真正有實權的人物，除了泉蓋蘇文之外，還有三位，其一是安市城中擁兵自重的楊萬春，其二是北部耨薩高延壽，其三便是牛伯伯馬上要面對的南部耨薩高惠真，此人驍勇善戰，有勇有謀，非庸才之帥，牛伯伯此去迎擊高惠真所部，一定要小心，萬不可輕視他。”

牛進達點頭道：“老夫生平歷經百戰，從未輕視過任何敵人，不過賢侄這般鄭重提醒老夫，老夫一定會更加留意此人，放心，高惠真雖是高麗名將，老夫也不是吃素的，此戰老夫有八成把握全殲高惠真所部十萬援軍。”

李素苦笑道：“小子其實並不贊成牛伯伯全殲高惠真所部，因為要做到‘全殲’二字很不容易，往往要付出很大的代價，而且小子認為這次迎戰高惠真，他恐怕未必會與牛伯伯所部正面相抗，而是選擇出奇兵，設埋伏，水淹，火攻，甚至半夜襲營等等手段，只望牛伯伯千萬不要中了他的計，大軍進退行止務必謹慎，若遇險地，萬莫冒進，若遇密林，焚火燒山，總之，不求急功，只求穩健。”

牛進達深深地注視著他：“老夫發現自東征以來，你似乎很悲觀，為何？你覺得東征之戰會敗？”

李素垂頭道：“您是身經百戰的老將，以您的看法，陛下如今對戰事的佈置可妥當？”

牛進達眼中閃過一絲迷茫，隨即很快恢復如常，板著臉道：“不論你心中怎樣的想法，這些話切記不可對任何人說起，否則必有殺身之禍，明白了嗎？”

說到最後，牛進達已是聲色俱厲。

李素點頭：“小子當牛伯伯是自家親人，才說這幾句心裡話，旁人面前我是萬萬不會說的，牛伯伯放心。”

牛進達拍了拍他的肩，道：“大戰在即，收起你的這些胡思亂想，用心打好這一戰再說，待老夫歸來，定與你好生聊聊。”

李素騎在馬背上微微躬身：“小子恭送牛伯伯，大唐萬勝！”

牛進達看著他，微微一笑，右手舉起來握成拳，用力朝天空一揮：“大唐萬勝！”

送別了牛進達，李素回到中軍營裡，獨自坐在營房內發呆。

很多話想跟李世民說，甚至很想衝進李世民的帥帳，揪住他的衣襟狠狠扇他幾個耳光，大聲嘶吼叫他清醒點，知不知道你身上繫著三十萬條人命啊混蛋……

可是李素不敢。

他沒有魏徵那樣的勇氣，也沒有興趣做一個“我以我血薦軒轅”之類的偉大人物，貪財，怕死，懦弱，還有那麼一絲不合時宜的小小正義感，這些構成了李素人格里的全部。

遼東城下，李績攻城的進展不太順利，遼東城守將趙惠公似乎已存與城共亡的死志，守軍們抗擊得非常激烈，城頭上的廝殺搏鬥全都是以命換命的架勢，三天過去，遼東城仍在高句麗手中，李績用盡了常規的攻城方法，仍未攻下這座城池。

以用兵穩健而聞名的李績，在攻城三日而不克後，臉色終於有點變了。

而另一邊，據斥候回報，牛進達所部十萬將士已與高惠真所部在牛首山東側平原接戰，雙方的交戰是試探性的，可謂一觸即退，牛進達或許聽進了李素的勸告，對高惠真所部打起了十二分的小心，指揮作戰很謹慎，輕易不肯冒進，期間高惠真所部派輕騎數次挑釁騷擾，牛進達看出對方似乎是誘敵深入之計，於是下令不予理睬，任由對方挑釁，只在牛首山下紮營，並分出四萬兵馬在左右兩側迂迴，試探性進攻和騷擾高麗敵軍營盤。

雙方你來我往，全未使出真力，可暗地裡的勾心鬥角，卻每時每刻發生在各自的大營中。

時間便在敵我雙方的進攻防守和各自試探中悄然流逝，貞觀十八年的最後一天過去了。

貞觀十九年的第一天，李世民派出信使