故事開始浮出水面。人們開始嘲諷地談論“傑伊·庫克的香蕉種植帶”，諷刺他的推介文案把這個地區貧瘠的荒原描繪成了綠樹成蔭的熱帶天堂。同時，庫克也發現自己因為過度擴張而面臨非常危險。1873年，證券產品徹底崩潰，其罪魁禍首非北太平洋鐵路公司莫屬。它又一次引發了華爾街的大恐慌，導致了19世紀最為嚴重的經濟衰退。圍繞著這家鐵路公司天花亂墜的廣告策略，這場熱鬧的投環套物遊戲，社會名流的署名推薦信，有關美國內陸發展以及馴服自然的愛國主義說教，插畫精美、如夢如幻的宣傳手冊，把德魯斯（Duluth）描繪成了大草原上的大城市巴黎，那些遠赴維也納和其他歐洲國家首都舉行的推介會為債券銷售活動擂鼓助威，吸引移民們在一個尚在空想中的、炎熱乾旱的內陸城鎮裡安家落戶，所有這一切現在似乎演繹了一出由愛國主義者蛻變為江湖騙子的邪惡的大騙局。

華爾街其他臭名昭著的鐵路金融玩家們，儘管沒有庫克那樣聲名顯赫，也助長了潛在投資者的過度熱情，有時候他們居然還讓投資者沉溺於原本用來欺騙他們的各種陰謀詭計。大名鼎鼎的科尼利亞斯·範德比爾特（綽號“海軍准將”）、“歡樂·吉姆”·菲斯克（綽號“海軍