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一個人們今天看來司空見慣甚至連報紙可能都不屑報道的刑事案件，在1849年卻成了一件舉國震驚的大事。紐約出了一個名叫威廉·湯普森（William　Thompson）的騙子，他誘使受害者們相信如果他們把值錢的東西（比如說一塊金錶）借給他使用，他就會讓他們參與一項穩賺不賠而且高度保密的交易。他的王牌招數是騙子這一行當相當普遍的伎倆，他一再告訴受騙者借給他的錢數多少並不關鍵，關鍵是這是他們之間相互信賴的信物。這就是信任遊戲經典的心理經濟學體系。最終，湯普森被逮捕法辦。一夜之間，他變成了“那個大騙子”，全國的報紙和期刊都在報道他的騙局。他是早期的一種社會名人，這些“社會名流”確實是在一夜之間就開始臭名遠揚的。在紐約那所臭名昭著並且名副其實地被稱做“墳墓”的監獄裡，他欣然接受了記者的採訪。他也是一項“證物”，證明騙子對於人們有多麼強大的吸引力。人們當初沉迷於投機偏好的時候，雖然自己也曾為此感覺焦慮不安，可是對騙子的蠱惑還是難以抵擋。在湯普森案件中那些盲目樂觀的人的身上，我們確實發現了美國人樂不知返的精神。還有一些人不是那種盲目樂天派。於是，騙子就成了他們一直質疑的人，這種懷疑精神在未來幾代人當中也給華爾街籠罩了一層陰影。

奸猾騙子（6）

一份報紙上的詳細描述更值得我們仔細研讀一下。首先，它讓我們知道為什麼當有些人看到華爾街的時候，發現那裡有許多騙子的面孔。不僅如此，它是一個生動的、甚至非常精緻的早期面部肖像，傳達出了華爾街文化圖示中貴族形象與騙子形象交相輝映這個長盛不衰的特徵，這兩個形象的疊加效果徹底顛覆了華爾街高調主張自己理應得到的社會尊重。

詹姆斯·戈登·班尼特（James　Gordon　Bennett）是《紐約先驅報》（New　York　Herald）的出版商，在新聞出版業他是專門做聳人聽聞、譁眾取寵報道的先驅，也是威廉·倫道夫·赫斯特（William　Randolph　Hearst）的前任。他抓住湯普森被捕這一事件來詛咒華爾街，聽起來冷酷無情而且直截了當：湯普森只是一個小騙子，“那些奢華住宅、昂貴傢俱、豪華坐駕的主人才是天才騙子，他們的這種天才騙術既可以讓‘騙子’永垂不朽，也可以讓他們在‘墳墓’監獄裡成為階下囚；湯普森的騙術在百老匯只是小試牛刀，而他們的天才騙術卻能在華爾街煥發光芒……湯普森只是騙取了六七隻手錶，而他們則讓千百萬美元落到了自己的口袋裡。”班尼特進而質疑美國的道德導向。湯普森“是一個騙子，可是那些巨騙卻成了誠實的榜樣；湯普森成了流氓無賴，那些巨騙們卻成了金融家；湯普森被警察逮捕了，巨騙們卻受到社會的擁戴；湯普森被視作一個卑鄙無恥、乞丐一般、膽小怕事、心地狹隘的可憐蟲……而巨騙們卻成了值得尊敬的上等人。他們像君主一樣尊貴，他們是肆無忌憚、飛揚跋扈的‘運營商’，只有搶劫了整個社會才能使他們心滿意足”。正是因為湯普森的行騙目標太低，才讓他最終落了個鋃鐺入獄的下場，而沒有當上一個“受歡迎的鄉村寓公”。如果他把目標定得更高一些，就應該到奧爾巴尼市（Albany，紐約州首府）去，給自己弄個鐵路經營特許證或者釋出“另一項宏偉藍圖的驚天動地的企劃書……讓那些股票持有人們傾家蕩產。然後，可以隱居鄉下，帶著騙來的億萬美元，心安理得地重新過上怡然自得的生活”。但是，湯普森這個倒黴蛋沒有做到這一點，因此還是“讓他腐爛去吧，