進相鄰的一間辦公室，隨即關上了門。邁克爾開啟櫥櫃，從裡面拿出一個鼓鼓的好似立體觀察儀的黑色裝置。大衛認出了這個東西：一副虛擬現實眼罩。只要帶上這個眼罩，就可以看到自己處在一片虛擬的景象之中；當你把頭向左或者向右轉動時，就會看到這個虛擬世界中的其他不同的景象。邁克爾滿臉喜悅地調整好眼罩，然後衝到計算機面前開始敲擊鍵盤。

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《終極理論》第十章（7）

大衛和莫妮卡一起走到終端機前，站在邁克爾身後觀看。幾秒鐘後，顯示屏上出現了一個士兵站在一片開闊的綠地中間的畫面。這個士兵身穿黃色軍服、頭戴鋼盔，鋼盔上印著一個大大的鮮紅數字“1”。

大衛對莫妮卡耳語道：“這就是‘戰地勇士’。他正在載入遊戲程式。”

又過了幾秒鐘，螢幕上出現了一行字：“準備好開始了嗎？”邁克爾跑回櫥櫃處，又拿出了一支塑膠步槍——一支M…16步槍的模型，然後走到其中一個球體旁，開啟球體側面的一扇艙門，蜷縮著身體鑽進了透明的球體之中。

莫妮卡叫道：“該死！他跑到那裡面幹什麼？”

邁克爾從裡面伸出手把艙門關上，帶上虛擬現實眼罩。他像一個真正的步兵一樣端著塑膠步槍開始向前走，當然他並沒有真正向前移動半步，球體開始圍繞著他的身體原地轉動，看上去就像一個巨大而恐怖的追蹤球。不一會兒，邁克爾加快了前進的步伐，球體也隨之轉動得更快，一瞬間少年已經在快速地奔跑，活像一隻在健身輪上奔跑的倉鼠。大衛向計算機螢幕看去，穿著黃色軍裝計程車兵正飛速跑過開闊地。

“他媽的，這玩意兒真棒！”他一隻手放到莫妮卡的背上，另一隻手指著球體下的平臺說：“你看到球體下面的滾軸了嗎？它們可以測出球體轉動的速度和方向，並把得到的資料傳送給電腦。所以，邁克爾移動的時候，電腦就可以同時把他的運動姿態以同樣的速度準確地轉換到卡通形象上。而邁克爾在眼罩上也可以看到整個模擬的場景，他現在正在一個虛擬的世界裡奔跑。”

“真是了不起。不過，他這是往哪裡跑呢？”

“看起來，他現在只是先開開心。我估計用不了多久，他就會像在‘遊戲男孩’上那樣達到專家級。”

“達到SVIA/4級以後會怎麼樣呢？”

“我也不知道。可能有某種辦法可以把統一理論從伺服器上下載下來。不過我敢肯定，你必須透過虛擬現實眼罩中的介面才能接觸到它。”

大衛開始檢視電腦顯示屏下方的各種圖示，終於找到了他想找的東西：“兩人遊戲”。他點選一下那個圖示，緊接著又出現了那一句不斷閃爍的“準備好開始了嗎？”，他接著再點選那句話。莫妮卡瞪大了眼睛不知所措地看著他，他走到櫥櫃前找出了另一副虛擬現實眼罩和另一支塑膠步槍。

他對她說了一句：“我進去了。”接著，他走向第二個球體，開啟了艙門。

* * *

西蒙站在中南機器人公司的測試實驗室裡守候著，古普塔教授則在一臺電腦前檢視監視螢幕上顯示出來的畫面。這些畫面一共有12個，每一個都是放置在本寧堡的12個“龍行者”之一發回的現場情況。就在快到正午時分的時候，電腦發出了一聲清脆的“咻”的聲響——人臉識別系統在一個監視畫面中發現了匹配的目標。古普塔確定了發現目標的那個機器人的位置，然後把它的畫面擴大到整個顯示螢幕上。西蒙向終端機靠近一些，看到了一個身材高大、相貌醜陋計程車兵正摟著一個胸部豐滿的邋遢女人，緊接著又看到了他們的幾個目標：斯威夫特、雷諾茲和古普塔的孫子。

教授自言自語道：“有意思，他們在VCS室。”

“VCS？”

“虛擬戰場模擬室。我為他們幹過一些活，為‘戰地勇士’開發了一個虛擬現實的介面。”他停頓了一下，沉浸在思考之中。“這裡是伊麗莎白工作過的地方，就是漢斯給她找的那份工作。”

監視器上顯示，幾個目標一起走進了一個房間，隨即又把身後的門關上，從監視畫面中消失了。古普塔立刻退出監視系統，開始敲擊鍵盤。他憤怒地吼道：“克萊曼！你這個老蠢貨！”

“怎麼回事兒？”

教授搖著頭說：“他自以為高明，居然把那玩意兒藏在了我的鼻子底下！”

“你是說統一場論？”

《終極理論》第十章（8）