長說：“交給小孔。”

卜珍琪說：“什麼時候下去？”

司長說：“有兩個時間表。我馬上也要下去，大江南北轉個遍，你可以跟我一起走，我在這個圈子裡幾十年了，老馬了……”司長話說到這裡，停頓下來。

卜珍琪知道自己應該適時接話，填補起這充滿愛護的空白。可是，她頑強地沉默著，直到司長很自然地接著說：“第二個選擇是你自己走。我下去，糧草未動，底下就有了防範。你目標小，輕車簡從。但人生地不熟，又是女孩子，我有些不放心……”

卜珍琪心中一熱，幾乎想起了父親。她說“司長，我想鍛鍊一下自己。”

她沒說自己的打算但其意自明。

司長給了她一張紙，上書很多企業一二把手的名單。司長說：“在下面遇到了困難，就找他們。當然，找我也行。”司長同時寫下了他家的電話號碼。

卜珍琪把蒸蒸日上的內部參考交給小孔，孤身上路。她級別低，不能坐飛機，到遙遠的青海新疆，也只有坐火車。她以單位名義拍發的請人接站電報，被置之不理，電話里人家答應的信誓旦旦，實際上不了了之。下了火車，無人理睬，拎著行囊，和收購羊皮的商販一起搭乘長途汽車，趕往大山深處的廠區。企業的人很會看人下菜碟，見她一個入行不久的小女子，斷定和上層也搭不上話，很是怠慢。她想聽的情況，無人彙報，她要見的人，常被推脫。甚至連她居住的招待所，也是最差的房間。廁所漏水，陰暗潮溼，她只好天天把被子搭在室外鐵絲上晾曬。一次下礦井忘了收回被子，趕上暴雨，待她趕回，被子已成水簾。

卜珍琪裹著大衣捱過一晚，早上，在街頭小店吃碗米粉，就擠進班車到廠區考察。別看她在機關的時候不願坐班車，出差在外，專愛在班車上聽工人們聊天。

底下廠礦的領導，忽視了這個初出茅廬的小姑娘。他們以為她不過是個下來鍍金的嬌小姐，過不了幾天苦日子，就乖乖地打道回府了。他們沒把她放在眼裡，這倒給了她極大的便利。她坐著罐籠上下礦井，在工人食堂吃飯。工人們口無遮攔，有什麼儘管放炮。卜珍琪獲得了極為寶貴的第一手材料。

卜珍琪離去時，既沒有告別晚宴，也沒有土特饋贈，有一兩次，連她走時的火車票都沒有著落。雖然早就在接待部門預定了火車票，臨到取票的時候，卻被突然告知她訂的臥鋪票沒了，要走只有站票？

計劃早安排好了，間不容髮。卜珍琪站著乘車，南方的火車比北方的更髒，沒腳面的甘蔗渣子，類乎圈肥味道。腳面腫了，面板從鞋幫鼓出來。好像兩隻碗糕。卜珍琪看看四周昏睡的人，傷感起來——她這是為了什麼？

只是一瞬間質疑，她就堅定下來卜珍琪悽風苦雨回到部裡，黑了瘦了面板粗糙了……內心的嬗變更要深廣。

卜珍琪耐心地準備著。如跑龍套的演員，要苦苦用功，日復一日地把根本不屬於你的那份臺詞，背個滾瓜爛熟，要等到主角生病的那一天。

部長召開“神仙會”，商定大計。這種會，說好了不打棍子，不戴帽子，集思廣益。原定司長參加會，沒想到老母病逝，他趕回家鄉奔喪。

“他們司裡還有什麼人？”部長緊接著問。

“有一名普通幹部……”秘書小心翼翼地說。

“叫他來。沒有嘴巴還有耳朵，回去傳達。”部長指示。

秘書退出，電話裡只說了一句：“馬上來。”卜珍琪深深吸了一口氣。她已利用短暫間歇，溫習一遍。重要資料如同遊牧的戰馬，聽到號角，飛快集結。

卜珍琪不慌不忙地等著電梯。電梯繁忙，有時半天等不到，從4樓到9樓，通常部長召喚，哪怕是年近花甲的司長，也都爬樓而上。卜珍琪才不爬樓呢，氣喘吁吁披頭散髮的，影響形象。

卜珍琪走進會議室，各路神仙正鏖戰不已。部長面具一樣的臉龐深不可測。卜珍琪一進入機關，就得到教誨：不要主動同部領導講話，除非是領導問你。卜珍琪相信部長不認識自己，依秘書目光所示，落座後排沙發。

雄渾的灰色真皮沙發幾乎把人淹沒，卜珍琪掙扎坐正，直背挺胸。

神仙會的主題是制定行業明年的增長指標。卜珍琪把腦子洗的如同一匹白練，一字不落下地記憶著。不明內情的人，以為那些增長數字非常莊嚴，窺到高層決策過程，卜珍琪才知道其中充滿斤斤計較，計劃就是妥協的產物。

先把大盤子定下來，再一一切割，分派到各個具體單位。連續若干年爬坡，企業疲憊不堪