“痛苦”的。但是在10年（1973~1982年）滯脹“遮掩”下的那種給市場和普通家庭造成破壞的嚴重影響也可能會慢慢出現。沒有人知道；我當然也不知道，此書沒有做預測。然而，從實質上看，這場危機所帶來的破壞性影響是巨大的—暫且不考慮它可能持續的時間有多久。我希望，在某些情況下，政客和智囊團體不會再玩2002年和2004年的那種掩耳盜鈴遊戲。讓我們拭目以待吧。

在我過去的三本書中，我闡釋了石油、債務和宗教這些糾纏不清又令人擔心的問題。在2007年平裝本《美國神權》的前言中，我回顧了2006年11月在美國中期選舉中人們對基督教右翼的猛烈抨擊。在先前的這本書的精裝版本中，我主要闡釋了激進宗教在20世紀末的興起和它在美國南部以及共和黨內部所發揮的核心作用。在那年11月，引起人們爭議的話題，諸如發展問題、人工墮胎、禁慾、幹細胞研究、夏沃“機器維持生命”案、同性戀的權利以及共和黨政教合一問題，在兩個投票指向搖擺不定的州—賓夕法尼亞州和俄亥俄州—成為了兩黨激烈競爭的“舞臺”。在這些競爭中，極端的共和黨人似乎被擊敗，比分是2　∶3。

經濟困境只是變得更糟。2007年年初，雖然出現了一絲令人激動的跡象，但並沒有出現任何突破點。石油價格似乎要達到80美元一桶，每年石油價格的攀升似乎更加證明石油峰值理論的正確性，作為競爭對手的石油生產國和石油消費國—俄羅斯、中國、伊朗、委內瑞拉和其他國家—因為布什政府的“窘境”而敢於採取更“大膽”的策略，從而削弱美國石油外交的力量或者削弱美元在世界各地的優勢地位。其中的一些故事可以說是“動人的戲劇”，但是似乎很少有官員願意和美國選民討論這些。

是誰在欺騙誰（4）

顯然，房地產業已經成為潛在的債務和信用危機爆發的導火索。美國2007年第四季度住房的銷售盡顯疲軟，而2008年的第一季度這種形勢則更加嚴峻。幾十家抵押貸款機構面臨倒閉，甚至住房贖回權喪失計劃表到了需要審查的地步。在2006年美國中期選舉比較關鍵的俄亥俄州的投票中，即使共和黨的選舉預期沒有遭受重創—當時該州選民反對共和黨與當地的基督教右翼（所謂的“愛國牧師”）政教合一—抵押貸款的危機也會讓它疲於應付，以至於輸掉中期選舉。俄亥俄州和佛羅里達州，以及對選情相當重要的西南部各州，如內華達州、亞利桑那州和新墨西哥州，發現它們自己位於因抵押貸款壓力而致使房價下降的最前沿。這種狀況是不會促使選民去支援另外一個共和黨總統的。

我在這裡強調一下：除了一些離題的敘述外，這本書與選舉並無關係。實際上，這本書所探討的是，在鉅額債務“扼喉”，金融機構又無力迴天，而為了獲得在進口石油上的獨立地位又要付出巨大代價以及脆弱性加劇的背景下，作為世界經濟強國的美國所面臨的未來風險。即使閱讀過我最近一部作品的讀者也能因石油後來的發展形勢而感到震驚。這些經濟利益的的確確在影響著政治機構—比如說對石油利益，以布什為代表的共和黨人就極其重視。而具有支配力的金融因素是得到兩黨支援的，民主黨和紐約以及克林頓政府時期的幕僚聯絡日益緊密。本書在第1章對這些聯盟、意識形態和政府的政治遺產用較少的篇幅進行了介紹，而在第6章則進行了詳細的闡釋。我極其懷疑的一點是，一個新政府能否解決當前的這兩大難題。

這裡還有一些歷史故事。美國作為第一個和唯一的主導型世界經濟強國，其發展沒有過先例或者歷史性警示可以借鑑，所以即使一般的美國人想到以下三個方面也是可以原諒的：（1）在21世紀頭10年石油會被新能源取代，但這不會影響到美國的霸權地位；（2）對美國發展成為以金融為主導的國家沒什麼可擔心的；（3）金融在各行業之中佔絕對優勢是確保美國在21世紀成功的一個重要方面。

不同的是，歷史情況卻不是這樣的。閱讀過《美國神權》的人們可能會回想起有一章重點探討了近代三個經濟強國及其核心能源—荷蘭的風能和水能，英國的煤炭，美國的石油—之間的特殊關係。當一種新的能源體系興起時，荷蘭和英國就失去了它們的全球領先優勢，現在輪到美國擔心了。同樣，美元作為世界儲備貨幣的命運是和波斯灣的石油生產商的支援以及它在國際石油採購方面半官方的角色有著雙重聯絡的。

關於美國受金融支配的風險，我在《財富和民主》和《美國神權》兩本書中詳細講述了讓人“頗為不安的”荷蘭和英