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〃想來是的，〃我說。

〃他迅速掃了我一眼，我覺得他的眼睛裡閃出一絲笑意。他開始談論埃斯庫羅斯起來；你知道，我學過希臘文；他對這些偉大的悲劇家之熟悉，我簡直無法望其項背。聽他談很給人啟發。我不懂得他為什麼忽然問我這個問題。我的保護人納爾遜叔叔是一個不可知論者，但是，他經常去做禮拜，因為他的病家指望他這樣；他送我上主日學校，也是為了同樣理由。我們的幫傭瑪莎是一個頑固的浸禮會教徒；我做小孩時，她時常告訴我地獄裡的烈火，有罪的人將要永遠在地獄裡受苦，以此來嚇唬我。村子裡某些人，她為了這種或那種原因，要給他們懲罰，就形容給我聽，他們在地獄裡將要受的各種苦難，自己覺得十分開心。

〃到了冬天，我和恩夏姆神父已經混得很熟了。我覺得，他是個相當了不起的人。我從來沒有看見他著惱過。人平和忠厚，比我可能指望的還要胸襟開闊，而且極其寬容。他學識淵博，而且肯定知道我什麼都不懂，但談起話來，往往把我當作好象和他一樣有學問。對待我非常耐心，彷彿除掉幫助我之外，別無所求。有一天，我不知道什麼緣故，患了腰痛，我的房東太太葛拉保夫人給了我熱水袋，堅決要我睡上床。恩夏姆神父聽說我病倒了，晚飯後，來到我的房間。我除掉腰痛得很厲害以外，人還是好好的。你懂得書呆子的為人，他們對書總要弄個明白；我把手裡看的書放下時，他就拿了起來看看書名。那是一本講梅斯特·艾克哈特的書，我在城裡一家書鋪裡買到的。他問我為什麼看這種書，我告訴他，我曾經涉獵過相當一部分有關神秘主義的書，並且和他談到考斯第以及他怎樣引起我對神秘主義的興趣的。他用那雙碧碧藍的眼睛打量著我，眼睛裡有一種神情只能形容為愛惜。我感到他覺得我相當可笑，但是，同時對我的鐘愛並不因此而有所減弱。反正我從來就不在乎人家認為我有點象傻瓜。

〃你在這種書裡面想尋些什麼？〃他問我。

〃我要是知道的話，〃我答，〃至少就會去尋它了〃。

〃你可記得我曾經問過你是不是新教徒？你說想來是的。這話是什麼意思？〃

〃我就是這樣長大的，〃我說。

〃你相信上帝嗎？〃他問。

〃我不喜歡人問我這些個人問題，所以首先想到的是告訴他，說這不關他的事。可是，他的臉色非常和善，使我感到沒法頂撞他。我不知道說些什麼；我不想回答相信，也不想回答不相信。也許是我的腰痛要說話，也許是他對我的某種影響。反正我和他談了自己的經歷。〃

拉里遲疑了一下。當他繼續說下去時，我知道他講話的並不是對著我，而是對著那個黑衣教士。他已經把我忘卻。我不懂得是什麼時間因素抑是地點因素使他違反自己的沉默性格，不經我敦促，就把他長期諱莫如深的事情講了出來。

〃鮑勃·納爾遜叔叔很民主，他送我進的是麻汾中學。只是因為路易莎·佈雷德利伯母跟他嘮叨個不停，到了我十四歲時，他才讓我進聖保羅中學。我不論功課或者體育都不怎麼行，只是還對付得過去。我認為我是個完全正常的男孩子。我對飛行特別迷。那時候，飛行還處在早期，鮑勃叔叔對飛行和我一樣興奮。他認識幾個飛行員；當我說想要學飛行時，他就說願意給我想辦法。我年紀雖小，個子卻長得高，十六歲就完全可以充十八歲。鮑勃叔叔叮囑我務必保守秘密，因為他曉得人家知道他讓我飛行全都會罵得他臭要死。可是，事實上，就是他幫助我溜到加拿大，並且給我一封介紹信去見他的一位熟人的。結果是，到了十七歲時，我已經在法國當飛行員了。

〃當時我們飛的全是非常蹩腳的飛機；你每次上天等於拿性命打賭。飛行的高度，按照今天的標準，是荒唐透頂的，但是，我們全不懂得，反而認為了不起。我真愛飛行啊。我沒法形容飛行時心裡的感受，只覺得自己又得意又快樂。在天上，飛得高高的，覺得自己成了某種偉大而美麗的東西的一部分。我不知道這是什麼，只知道到了兩千英尺以上，我不再是先前那樣孤零零的一個人，而是有所屬了。這話聽上去可能很愚蠢，但是，我實在說不清楚。當我飛到雲層以上，看見那些雲就象大群綿羊似的在我腳下，我的感受就象和無限合為一體了。〃

拉里停了一下，從他那深不可測的眼窩裡盯著我，可是，我說不出他是否看見我。

〃我知道有成千上萬的人