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我也被邀請去參加一兩次艾略特的宴會，有時候還在下午六點鐘去克拉裡奇飯店看望他們一下。我看見伊莎貝兒被一些在御林軍裡的穿漂亮衣服的高大年輕人，和外交部的一些穿著差一點的頭面整潔的年輕人包圍著。就是在這種場合，伊莎貝兒把我拉到一邊。

〃我想求你一件事，〃她說。〃你可記得那天傍晚我們上藥房吃冰淇淋蘇打的事嗎？〃

〃清清楚楚。〃

〃那次你很夠朋友。你肯不肯再夠朋友一次？〃

〃我總盡力而為。〃

〃我想跟你談一件事。能不能哪天我們一同吃午飯？〃

〃隨便你哪一天。〃

〃找個清靜一點的地方。〃

〃坐車子到漢普頓宮會，在那邊吃午飯，你說怎樣？那些園子目前應當是花事最盛的時候，而且你可以看看伊麗莎白女王的床。〃

這個建議她很中意，我們就約定了日期。可是，到了那一天，原來晴暖的天氣忽然變了；陰沉沉的天，還落著小雨。我打電話問伊莎貝兒是不是還是在城裡吃午飯。

〃我們將沒法坐在花園裡，而且那些畫會非常之暗，一點看不出什麼。〃

〃我在花園裡坐得多啦，而且對名畫看得膩味透了。我們反正去吧。〃

〃好的。〃

我去接她，兩個人坐了汽車下去。我知道有一家小旅館，飯菜還過得去，所以就一直開到那邊。伊莎貝兒在路上和平日一樣興致勃勃地談她參加的宴會和碰見的人。她玩得很開心，可是，她對自己結識的那些形形色色人物的評論，使我感到她很精明，而且有些荒唐可笑的事情一眼就看出來。由於天氣不好，遊客絕跡，所以餐廳等於被我們兩個獨佔。這家旅館以家常的英國萊最拿手，所以我們點了一塊好羊腿，外加綠豌豆和新馬鈴薯，加上大盆烤的蘋果排澆上德文郡奶油；再來一大杯淡啤酒，一頓午餐的確吃得很好。吃完以後，我建議上那邊空咖啡室去，因為軟圈椅可以坐得舒適點。咖啡室裡很冷，但是壁爐裡煤和木柴都已放好，所以我擦一根火柴生了火。火焰使寒傖的房間親切得多了。

〃行了，〃我說。〃現在告訴我，你要跟我談什麼事。〃

〃和上次一樣，〃她吃吃笑了起來。〃拉里。〃

〃我猜是如此。〃

〃你知道我們已經解約了。〃

〃艾略特告訴了我。〃

〃媽媽放心了，艾略特很開心。〃

她遲疑了一下，然後開始把她和拉里的那次談話告訴我，這我已經儘量忠實地向讀者交代過了。讀者也許會詫異，她為什麼要跟我這樣的人交淺而言深。我和她見面敢說頂多只有十次，而且除掉藥房那一次外，從來就沒有單獨在一起過。這事並不奇怪。單拿一點來說，正如任何作家都會告訴你一樣，有些人跟別人不會講的事情，的確會告訴一個作家。我不懂得這是什麼緣故，要麼是因為讀了他們一兩本書以後，他們對這個作家特別感覺親切；還可能他們使自己戲劇化了，把自己看作是小說中的人物，因此願意象他杜撰的那些人物一樣向他推心置腹。還有，我覺得伊莎貝兒認為我喜歡拉里和她，他們的年輕使我很動心，並且對他們的不幸處境感到同情。她不能指望艾略特好心聽她的訴說，因為拉里有過一個年輕人少有的進入社交界的好機會，但是他糟蹋掉了；對於這樣一個年輕人，艾略特是不願意動腦筋的。她母親也幫助不了她。布太太有她自己的崇高原則和世故。她的世故使她認定，你假如要在這個世界上混得好，你就得接受這個世界的一套，而且不去做別人明白指出的那種不牢靠的事情。她的崇高原則使她相信一個人的責任就是在一個企業裡找一項工作做，靠自己的努力找機會賺上一筆錢，按照符合自己地位的生活標準養家活口，使兒子們受到適當教育，俾能在長大成人之後清清白白地生活，並在死後使自