的適應能力真是可驚。你簡直看不出她們是美國人，而且是中西部來的。〃

布太太眉毛抬了起來，也不言語，只把艾略特看了一眼，可是，以艾略特的機靈哪有不懂得的。

〃誰也沒法子這樣說你，我可憐的路易莎，〃他半譏諷半親熱地說。〃不過，天知道，你過去是完全做得到的。〃

布太太的嘴嘟了起來。

〃恐怕我使你感到非常失望，艾略特，不過，告訴你實在話，我對自己現在這樣非常之滿意。〃

〃Tons　les　gouts　dans　la　nature，〃艾略特嘰咕了一句法文。

〃我想我應當告訴你們，我已經和拉里解約了。〃伊莎貝兒說。

〃噴，噴，〃艾略特叫出來。〃這一來，我明天請的午飯可糟了。這樣短短的時間，叫我哪兒再找一個人呢？〃

〃噢，午飯他還是來吃的。〃

〃在你跟他解約之後？這好象不大合乎習慣。〃

伊莎貝兒咯咯笑了。她眼睛盯著艾略特望，因為她知道，她母親的眼睛正盯著自己望，而她不願意和她眼睛碰上。

〃我們沒有吵嘴。我們今天下午談了一次話，認為我們訂婚是個錯誤。他不想回美國去；他要留在巴黎，他說他要去希臘。〃

〃這是為什麼？希臘又沒有社交活動。事實上，我對希臘藝術從來就不大看在眼裡。有些古希臘的東西有那麼一點頹廢的魅力，還可以看得。可是，菲狄阿斯：不行，不行。〃

〃你看著我，伊莎貝兒，〃布太太說。

伊莎貝兒轉過頭來，唇邊微帶笑意望著母親。布太太把女兒仔細看了一眼，可是，只哼了一聲。這孩子沒有哭過，這一點她能看出；她的神情很泰然自若。

〃我覺得你解約得好，伊莎貝兒，〃艾略特說。〃我原來想竭力成全這件事，可是，我一直認為，這個婚姻不對頭。他實在配不上你，而且他在巴黎的所作所為很清楚表明他決不會有什麼出息。以你的漂亮和你的關係，你可以找一個比他好得多的物件。我覺得，你這件事情做得很有見識。〃

布太太瞟了女兒一眼，看得出有點擔心。

〃你不是為了我解約吧，伊莎貝兒？〃

伊莎貝兒斷然搖搖頭。

〃不是，親愛的，我完全是自願做的。〃

六

那時候，我已經從東方回來，正在倫敦住一個時期。大約在上述事件發生之後兩個星期光景，艾略特一天早上打電話給我。我聽見他的聲音並不奇怪，因為他的習慣總是在遊宴季節到了尾聲時來英國玩樂一下。他告訴我，布太太和伊莎貝兒和他一起來了，如果我今天傍晚六點鐘過來喝杯酒，她們一定很高興看見我。他們當然住在克拉裡奇飯店。當時我的寓所離那兒並不遠，所以我踱過公園巷，穿過美菲亞區那些安靜、高貴的街道到了克拉裡奇飯店。艾略特就住在他平時住的一套房間。室內鑲的是褐色木頭壁板，就象雪茄煙盒子的那種木頭，陳設既文靜又豪華。侍役領我進來時，艾略特只有一個人在屋裡。布太太和伊莎貝兒上街去買東西，眼看就要回來。他告訴我，伊莎貝兒和拉里解約了。

艾略特對於在什麼處境下應該怎樣做人，有他自己的浪漫和高度保守的看法。他對這兩個年輕人的行為很看不慣。拉里不但在解約後的第二天來吃午飯，而且做得就好象自己地位一點沒有改變似的。他和平日一樣隨和，一樣彬彬有禮，一樣安靜愉快。對待伊莎貝兒還是和他過去對待她一樣親親熱熱的。他看上去既不感覺窘，也不心煩意亂，也不垂頭喪氣。伊莎貝兒也不象有心思的樣子，人很快活，笑得照樣輕鬆，照樣嘻嘻哈哈地打趣，彷彿並不曾在自己一生中剛剛作了一項重大決定；而且肯定是忍痛的決定。艾略特弄得丈二金剛摸不著頭腦。他從側面聽到他們一言半語的談話，打聽到他們絲毫沒有意思要取消以前講定的那些約會；所以一得空他就找姐姐談這件事。

〃這不成話，〃他說。〃他們不能夠仍舊象訂婚一樣兩個人到處跑，拉里實在應當懂得一點分寸。而且，這樣會毀掉伊莎貝兒的機會。小福塞林根，那個英國大使館的男孩子，顯然很中意她；他有錢，而且社會關係很不錯；如果他知道伊莎貝兒已經解約，可能會向她求婚，這我一點不奇怪。我覺得你應當跟她談一下。〃

〃親愛的，伊莎貝兒二十歲了，她有套辦法能夠婉婉轉轉告訴你不要管她的事情。這使我一直很難對付。〃

〃那麼，你就是太嬌縱她了，路易莎，再說