們那天就吃的那些東西。後來艾略特告訴我這次出遊的結果時，他非常法國派地聳聳肩膀。

〃我告訴他們一定不會成功。我央求路易莎放一瓶蒙特拉夕酒，我在戰前送給她的，她不聽我話。用熱水瓶裝了一瓶咖啡，此外什麼沒有帶。你能指望什麼呢？〃

當時的情形好象是布太太和艾略特單獨坐在客廳裡，這時候車子到了門口停下，伊莎貝兒進屋子來。天剛黑，窗簾拉上。艾略特躺在圈椅裡，在爐邊看一本小說，布太太做一塊刺花，預備當這火屏用。伊莎貝兒沒有進來，上樓進了自己臥室。艾略特從眼鏡上面望望他姐姐。

〃我想她脫掉帽子就會下來，〃她說。

可是，伊莎貝兒並沒有下來。已經過了好幾分鐘。

〃也許人倦了，或者躺著呢。〃

〃你難道沒有希望拉里跟進來。〃

〃艾略特，別惹人生氣。〃

〃好吧，反正是你的事，不是我的事。〃

他又看書，布太太繼續做花。但是，半小時之後，她突然站起來。

〃我想，還是上去看看她怎樣了。假如休息，我就不驚動她。〃

她離開屋子，可是，一會兒就下來了。

〃她哭過了。拉里要到巴黎去，去兩年。她答應等他。〃

〃他為什麼要到巴黎去？〃

〃問我沒有用，艾略特，我不曉得。她什麼都不肯告訴我。她說她瞭解，不願意阻擋他。我跟她說，〃他如果打算丟下你兩年，對你的愛也就有限了。〃她說，〃我沒有辦法。事實是我非常之愛他。〃我說，〃甚至於今天這樣之後，還愛他？〃她說，〃今天使我比往常更加愛他，而且，媽，他的確愛我，我敢肯定。〃

艾略特想了一會。

〃那麼兩年之後怎樣呢？〃

〃我告訴你我不知道，艾略特。〃

〃你認不認為這事非常之不如意？〃

〃非常。〃

〃這裡只有一件事可以說，就是他們的年紀都還輕。等上兩年對誰也沒有妨礙。在這兩年裡頭，什麼事都會發生。〃

兩人商量之後，都同意最好不要去驚動伊莎貝兒。那天晚上，他們本來要出去吃晚飯。

〃我不想叫她難受，〃布太太說。〃人家如果看見她眼睛完全腫起來，一定會奇怪。〃

但是，第二天午飯之後……就只家裡三個人用飯……布太太又提起這件事，可是，從伊莎貝兒嘴裡一點問不出什麼來。

〃媽，除掉已經告訴你的之外，實在沒有什麼可以告訴你的，〃她說。

〃可是，他要去巴黎做什麼呢？〃

伊莎貝兒微笑一下，因為她知道自己的回答在她母親聽來一定不通情理之至。

〃晃膀子。〃

〃晃膀子？你這話怎麼講？〃

〃就是他告訴我的。〃

〃我真是受不了你。你如果還有點脾氣的話，當時當地就會跟他解約。他簡直耍你。〃

伊莎貝兒看看她左手戴的戒指。

〃我有什麼辦法呢？我愛他。〃

後來，艾略特參加進來了。他拿出他有名的權術來談這問題。〃並不擺出我是她的舅舅，老兄，而是象一個世情洞達的人和一個沒有經驗的女孩談話。〃可是，他的成績比布太太也好不了多少。我的印象是伊莎貝兒叫他別管閒事。當然話說得很有禮貌，但意思毫不含糊。艾略特是在當天稍晚一點把一切經過告訴我的，就在黑石旅館我自己的小起坐間裡。

〃當然路易莎是不錯的，〃他又說。〃這事非常之不痛快，可是，讓年輕人自己去找婚姻物件，除了相互愛慕之外，什麼也不問，這種事情是必然碰上的。我跟路易莎說不要去愁它；我覺得這事不會變得如她設想的那樣糟。拉里不在跟前，小格雷守在這兒……你說，結果不是擺明在那裡；否則的話，我就是一點不懂得人情世故了。一個人在十八歲時情感非常熱烈；但是不能持久。〃

〃你真是洞悉世情，艾略特，〃我微笑說。

〃我的拉羅什富科　總算沒有白讀。你知道芝加哥是怎樣一個地方；他們天天見面。一個女孩子有一個男孩子這樣對她鍾情當然高興；等到她知道她的那些女朋友裡面沒有一個不心甘情願要嫁給他時……那麼，我問你，從人情上講，她是不是要把每一個人都擠掉呢？我是說，這就象有人家請你的客，明知道去了一定膩味得受不了，而且唯一的吃喝只是檸檬水和餅乾，然而你還是去，因為你知道你頂好的