當時沒有任何人能夠預料到，當那個被企盼的春天到來時，王師所遇到的卻是在平城起兵兩年多來最大的一次危機，就宛如當年集英殿上那柄刺殺的匕首，只差一分，便劃破了陽洙的喉嚨。

第十八章

重熙十八年二月。數九天氣過去，已順利奪得二十三州的王師在休整中度過嚴冬，正準備精神勃發地踏上進逼帝都的征程。

陽洙親自用硃筆在地圖上標示出了行軍的路線，示於眾將，下令出發。

由於平城軍不善攻擊卻擅長纏鬥，陽洙一向多安排它擔任誘敵或斷後的任務，魏王沒有領會到皇帝的用心，以為陽洙有猜忌自己功高震主之心，故意在打壓平城軍的功勞，因此一直心懷不滿。而陽洙自己覺得除了稍稍偏愛了一點兒皇屬禁軍以外，對王師四部基本上都算是公平相待的，故而也認為魏王是恃功自傲。君臣二人軍務皆忙，少有時間溝通，這一年征戰下來屢有意見不合之處，漸漸已大不似當年初見時那般和睦。所以這次出兵，魏王不願看著其他三軍大出風頭，便以防備西線為由，要求平城軍向西斜插，從另一條路線進發，陽洙急功之心甚切，不想與老人家多糾纏，便同意了。

自出徵後雖偶有挫折，但從未曾大敗的焰翎軍此次位居中路，王旗飄搖之下，連奪三城，氣勢如虹，很快就兵臨洛水。

然而就在準備渡河而戰的前一夜，陽洙接到了一封令他大吃一驚的急報。

急報是由留守慄州的將軍送來的，報稱孟釋青暗中遞國書給位於大淵東面的牧族首領，以割讓水草豐美之地為條件，約請他率上萬騎兵，劫掠相鄰州府，如今慄州已經告急，正在苦撐。

慄州及其周邊都是小州府，南北西三面都已是王師轄地，東邊的牧族也很少敢來冒犯中原大國，故而沒有留下重軍鎮守，各州首府城也只有兩千兵馬而已，面對上萬鐵騎，如不馳援，城破只是遲早的事。

“陛下，牧族人魯莽貪利，還以為孟釋青是代表中原朝廷的，所以才敢如此膽大妄為。”焰翎軍主帥鄭嶙勸道，“他們久居寒漠，雖然勇悍，卻不擅攻城掠地，不過是疥癬之患，陛下無須憂慮。”

“問題是這個疥癬之患發作的不是時候啊。眼看著王師氣勢正足，誰料想竟節外生枝！”陽洙恨恨地道。

左參郎將費天恩大聲道：“陛下，王師不能回去，不如立即檄令其他州的守軍前去救援吧。”應霖緩緩搖頭道：“附近只有韓州兵力充足，偏又是在粟州以北，等檄令過去一來一回，哪裡還救得及？要保這些小州府不遭塗炭，居然真是要調動王師諸部才是最快的。”

“可青益軍在攻銳州，濟州軍已到龜州，難道要動用我們焰翎禁軍嗎？”費天恩哼了一聲，大不以為然，“幾個小州就算丟了又有什麼要緊的，等我們收復了京都，立馬就能把那牧族蠻軍殺個乾乾淨淨！”

聽到這種論調，應崇優目光一跳，眉頭立即皺了起來。

“住口！”陽洙雖然經年殺伐，心腸硬了不少，但到底是應夫子一手調教的，立即高聲喝斥道，“王師宗旨，便是要護土保民，這幾州雖小，住的也是我大淵子民，朕若視而不管，豈不就如孟賊一般。鄭嶙，立即準備回軍向北，速戰速決！”

“遵旨！”鄭嶙躬身領命，又道，“啟稟陛下，隔著一道洛水，尚有檄寧軍所糾集的殘部五萬，如果他們乘我軍北撤時進攻，其禍不小！”

“朕考慮過了，立即傳朕的親筆御旨給魏王，命他的平城軍轉而向東，沿洛水佈下防線，為我軍後翼屏障。等踏平牧族，再回師南攻。這樣一來，不過遲一兩個月奪京而已。也沒有多大的妨害。諸卿以為如何？”

眾將立即齊聲道：“陛下英明！”

應崇優見陽洙能夠按捺住收復帝都的急切心情，以守護國土子民為重，心中歡喜，在伺候陽洙書寫給魏王的詔命時，忍不住誇了他一次。

“好久沒聽到夫子誇獎朕了，”陽洙嘻笑道，“朕還以為自己已經被拋棄了呢。”

“您也好久沒亂開玩笑了！”應崇優瞪了他一眼。

“如果覺得朕這次決定正確的話，也不能只是誇兩句就算了。”陽洙頭一歪，張開雙臂，“像以前一樣，來抱抱。”

“陛下！您還是小孩子嗎？”

“這裡又沒有外人，只抱一下下嘛。”陽洙見應崇優心情好，趁機撒嬌，伸手一拉，便將他抱進懷中。“崇優，朕明天升你做樞相少府好不好？”

“為什麼要升？”

“當初在平城練軍時的舊臣差不多都升了