在應崇優猶疑的注視下，應博扳動了座椅扶手上的機關，從書架上現出一個暗格來，打來暗格，拿出只小盒子，盒內是一個小小的絲綢包，層層抖開來後，現出小小一塊浸著血跡的白緞。應博用微顫的手拿起白緞，小心地展開，只見上面血書著兩行歪歪的字：“太傅，你是忠臣，幫朕除奸。”落尾處是一方璽印。

應崇優怔怔地看著血書，脫口道：“這樣的書法措辭，皇上真的沒好好念過書呢……”

對於兒子的大不敬之言，應博沒有注意，他手捧血書，眼圈一陣發紅，目中早忍不住滴下淚來，顫聲道：“陛下，是老臣無能，讓您……讓您……”

“父親、父親，”應崇優趕緊扶住勸道，“您先靜靜心，萬一急壞了身子，豈不是什麼事也做不成了？”

應博擦擦老淚，將血書又仔細包裹了放回原處，回身握了兒子的手，道：“我應家世受皇恩，面對皇上血書求救，若是置之不理，心中天良何在？優兒，優兒，你也是應家的子孫，就算是老父我求你……”

“父親，”應崇優嘆息道，“即使我成功地混入後宮，又能做什麼呢？”

應博深深地看著兒子，目中閃露驕傲之色，道：“你的學問見識，我和你師父都再清楚不過了。在皇上沒有生子之前，大約還有兩年緩衝時間，這兩年我們在外面的人，會努力為皇上營造一方起事的立足之地，想法子救他出宮，而你，就要在後宮中小心在意維護皇上的安全，教他一些孟釋青不肯教他的東西……”

“也像父親和祖父一樣，擔當太傅之責嗎？”應崇優的唇邊不由浮起一絲苦澀的笑，“聽起來，彷彿是應家人宿命一般……”

“優兒，你也知道，在孟釋青的控制下，皇上能學到什麼？如果他只是一個無知小兒，就算將來出了宮，他又有何能力收復王權，中興我大淵皇朝？優兒啊……”

“父親，話雖如何，但孩兒畢竟是堂堂男兒之身，讓我扮成一個女人進宮，請恕孩兒實在難以接受。”

“除了為父選定的兩個侍女，不會有任何人知道皇后是你假扮的，就連應霖也不讓他知情。只要你依從這一次，進宮課教陛下，再與為父裡外合應，救皇上脫離權臣之手，後面的事你就不需要再操心了，為父保證到此為止，之後絕不再以應家子弟之名拘束你，讓你捲入朝政之事。”

應崇優低下了頭，緩步退回到座椅前坐下。惜惜不知何時醒了過來，小爪子搭在前面的扶手上，將腦袋轉向主人的方向，一人一狐對視了片刻。

“優兒，為父現在只能靠你了，如果你再不答應，為父只好給你跪下……”

這一招雖然老舊，但一向有效，應崇優趕緊跳了起來，一把攙住老父的胳膊。

“父親，請容優兒考慮一下，再給您答覆……”

更鼓聲遙遙傳來，應博不再多言，顫顫地退回到書桌後，閉目養神。

看著父親憔悴的面容，應崇優知道，其實自己並沒有多少選擇的餘地。

第二章

重熙十三年。五月十二日。

帝成年。

執政國師孟釋青親掌大典，為皇帝舉行成人祭禮。同時頒恩旨，聘大將軍沈榮女為皇后，同時冊代氏為永雉宮端妃，肖氏為芷泉宮定妃。大婚日期定於七月初五。

初夏的天氣柔和宜人，皇帝的成年大典上一派奢華景象。群臣朝賀，祭天告禮，更換冕服，金殿的歡宴上美酒佳餚，笙歌豔舞。當朝國師孟釋青儼然便是慶典的主人一般，執杯勸盞，賞金如雨，看起來極是開心。

然後對於年輕的大淵朝皇帝陽洙來說，這個生日，卻是他十七年來感覺最難過的一個生日。

在剛剛結束的祭禮上，掌握朝政多年的國師孟釋青當眾上表請皇帝親政，而與此同時，一份所謂的百官萬民簽名的請願書也遞到了他的手裡，書文上要求由孟釋青繼續主政。在那個權傾朝野的老狐狸貌似謙和的注視下，無論心裡是什麼感受，陽洙都必須大力表示贊同，並忍受了他三次假惺惺的推讓，最後還得面帶笑容地宣佈朝政繼續由孟國師主持，只有非常嚴重的大事，才由孟國師決定是否轉奏皇帝。

就這樣像牽線木偶般過了一天，臉上的假笑漸漸維持不住，年輕的肌膚熱度已快要燒燬那層掩藏內心的面具，在孟國師志得意滿地前來詢問“皇上還有什麼其他吩咐”時，陽洙實在忍不住收住了笑容，冷冷地答了句：“有國師在，還有什麼是要問朕的？”

就因為這句稍稍表示了他真實意思的話，他才不得不在輾轉半夜