盟來得直接了當。

“馬姑娘，不要怪我，我也無意傷你……只是想兒子想瘋了……”

“你想自己的兒子與我何干？我又沒有搶你的兒子。”

“馬姑娘，你當然不會搶我的兒子，卻能救我的兒子。”

“我……我能救你的兒子？你的兒子到底是誰？”

“江涵！”

馬芳芳心頭一震，退了一步道：“原來你剛才想擒住我，交換你的兒子。”

“不，不！我雖然想救我的兒子，卻是用互惠的方法。”

“不可能的！世上沒有互惠的方法能救我的孩子……”

“有，馬姑娘，因為我就是葉伯庭的下堂妻，我雖然早就離開了那老雜碎，卻常和兒子來往。而我也知委不幸姑娘的孩子在那老雜碎手中，凌鶴和姜、曲二人定計，誘江涵上鉤，就是為了想換回那孩子的……”

芳芳大為驚喜，吶吶道：“大娘的所謂互惠辦法是什麼？”“交換孩子。我把那孩子偷出來還給你，也請你把江涵弄出來或放掉他。”

芳芳道：“大娘可知江涵害過凌鶴數次，他們的仇恨極深？”

“馬姑娘，人非聖賢，孰能無過？江涵行為不端，我絕不袒護他，但若留在我的身邊，我能使他改過向善的。”

“我要是偷偷放了他，我就是武林罪人了，再說江涵壞透了，恐怕是本性難移，再說萬一我放了他，而大娘你……”

“馬姑娘，信人者，人未必盡誠，已則獨誠矣；疑人者，人未必皆詐，已則先詐矣！”婦人道：“‘信’字很重要，信人就是肯定別人，就連天上的神抵都需要凡夫俗子的肯定。信者即得救，不信就要到地獄去……”

芳芳不知道婦人的理論是否正確，乍聽起來卻十分順耳。

凌鶴否定了她，她立刻就感覺四周一片晦暗，了無生趣，因而對這婦人多少有點好感了，道：“葉大娘，我想聽聽你的互惠辦法細節。”

“別叫我葉大娘，我不屑冠他的姓，就叫我江杏好了。馬姑娘，在路上談話不便，咱們找個地方詳談……”

第二天一大早，馬芳芳居然自動口來了，大家都很高興，柳聞驚道：“馬姑娘，昨夜我和凌大俠找遍了本鎮，你是在什麼地方？”

芳芳似不願多說，姜不幸道：“算了！柳姐姐，芳妹回來就好了，快去吃飯，然後好好休息一天……”

芳芳不吃飯，卻躺在姜不幸的對面床上。這工夫姜子云私下對曲能直道：“老曲，芳芳姑娘不對勁呀！”

曲能直道：“姑娘家的心事難測。”

“八成是佔酸吃醋，可是，她不該和不幸比呀！”

“老薑，男女間的事，就不能這麼比。不過，我們要好好開導她。今天晚上交換人質，咱們要養精蓄銳，我要睡個回籠覺。”

馬芳芳內心很矛盾，她哪能睡得著，躺在床上，面向牆壁，卻睜著眼想心事。姜不幸把剛醒的小鶴抱走，怕擾了芳芳的清夢。

大約午時頭，西跨院中很靜。天冷，大概凌鶴和姜不幸在凌鶴的屋中圍爐談天吧？

芳芳坐了起來，不久來到東跨院中。

的確，凌鶴和姜不幸在他的屋中交談，而且一邊逗著孩子玩，這情景就像未碰上委不幸時，她和凌鶴的情況差不多。那時候，隱隱的以為自己真是小鶴的母親，而凌鶴則是孩子的父親。以孩子作媒介，微妙的心情使她以為她就是他的妻子。

這一切似乎都因姜不幸的出現而被否定了。她經過姜、曲二人的屋子，發現他們在睡覺。柳聞驚在她自己的門外洗衣衫。

囚禁江涵的屋子，雖然加了鎖，卻擋不住練武之人。一扭就開，這是因為除了用飯或方便，江涵都被點了穴道。

本來芳芳興這念頭是有罪惡感的，現在卻好得多了，尤其是凌鶴和姜不幸的笑語聲，更亢奮了她的決心，她一定要弄回孩子，因為凌鶴本來是喜歡小鶴的。她弄開了門，江涵雖不能動，卻不由大吃一驚，他似有自知之明，除了他的父母，任何人來此，都是來殺他而不是來救他的。

但是不久，卻大出意料，馬芳芳扶起他出屋，又把門帶上，把鎖掛在搭扣上，自後門走了。

午時正，她們準時在鎮西六里外的破舊倒地的三官廟中交接，江杏稍早一步到達。

馬芳芳在門外聽到孩子的啼聲，一種天賦的母性使她狂奔人內，放下江涵，就奔向江杏，道：“大娘，你真守信。”

江杏道：“馬姑娘，彼此彼此。”交出孩子，就掠到