果就常常是任誰都難以擔負得起的。比如駝隊，被強盜所劫，比如遇上黑沙暴，駝隊在沙漠上迷了路，或是不慎讓駝隊在不宜扎房子的地方休息，駱駝吃了斷腸草、喝了有毒的水……重大的損失使領房人賠累不起，便只有拿身家性命作抵了。不幸的事一旦發生，領房人的出路就只有一個字——死，久而久之就成了不成文的規矩。既然敢端領房人這飯碗的，全都是好漢子硬骨頭，一旦事情發生也用不著別人提醒，在駝道上自我了斷完事。此類悲劇時有發生，並不十分稀罕。問題是牛領房所遭遇的事故本是不該發生的，著名領房人的盛譽衝昏了他的頭腦，使他狂妄自大忘乎所以，竟然把駝隊帶進了百年間無人敢於透過的毛爾古沁峽谷。毛爾古沁峽谷是個恐怖而又神秘的所在，它是橫亙在喀爾喀草原腹部哈喇沁山間的一條險峻的峽谷。綿延八百里的哈喇沁山將喀爾喀草原隔成東西兩半，山勢兇險道路不通，唯一的通道就是毛爾古沁峽谷，可是這峽谷相傳是由一位性情暴虐的黃教山神守護著的，山神終年沉睡，一旦被觸怒，頃刻之間山石就會從萬丈峭壁上滾滾而下，有多少人畜都會被砸成肉醬埋葬在峽谷間。百年前出過一檔子事以後，毛爾古沁峽谷就成了駝隊的一個禁區，遇到哈喇沁山，駝隊就繞一個大彎子走，這個彎子一彎一折要費去將近二十天的時間。

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2歸化城出大事了（4）

牛領房就是因為貪圖省卻這二十天的時間，冒險帶著駝隊闖進了毛爾古沁峽谷。結果釀成了一千三百八十峰健駝、十六隻護衛狗、七十六名駝夫、一名專為駝夫治病的隨隊先生，還有兩名俄羅斯隨行客人全都喪生的慘劇。這訊息由二千九百里外的喀爾喀草原腹部傳回歸化城之後，商界、政界、金融界、駝執行、皮毛行、六陳行、橋牙行、喇嘛廟、清真大寺……一片震驚！自古以來駝道即非安靖之所在，天災人禍釀成的大大小小的事故年年都有發生，但沒有一次像牛領房這麼慘！即使是駝隊遇上了最殘忍的土匪也只殺幾個駝隊中的為首人員，將駝貨掠去，大部分人是能保全性命的。而這一次牛領房的整整一支大駝隊竟無一人一駝一犬能夠生還。

毛爾古沁事件的後果和影響還遠不止這些。不久，訊息經過國境線外的伊爾庫茨克就傳到了遠在歐洲腹地的俄羅斯的聖彼得堡和莫斯科；同時這不幸的訊息也震動了北京城內的大清朝廷，毛爾古沁事件引出了中俄兩國之間的國際交涉。這是後話。

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3最大的通司商號（1）

七大召八小召，七十二個免名召；清真寺、望月樓、關帝廟、奶奶廟；鎦金鍍銀的各派宗教建築群在一片片瓦灰色的店鋪、民房、衙門、飯館中間顯得格外肅穆莊嚴、金碧輝煌。在陽光的照耀下，歸化這座塞上名城到處都閃爍著令人眩目的聖靈之光；使每個走進她的人都感到一種來自天界的神威之力，從而不由自主地心生敬意。這就是坐落於黃河中游、上游交界處的歸化城！一個成熟的商城。

扎達海河明淨清澈，從歸化城北邊的大青山峽谷中流淌下來，泠泠淙淙地繞著城牆向西而南流淌過去。宗教的昌盛和商業的繁榮，使這座古城早就不甘囿於舊有城牆的桎梏，許多重要的建築物都矗立在了城牆的外面。在北城門外邊沿著城牆鋪設了一條新的石子路，一家挨一家的錢莊、票號、店鋪以及賭館、妓院沿街鋪展開來；與這新開的街道隔河相望的是大門口蹲踞著兩尊石頭獅子的二府衙門。而扎達海河的左岸則是一片穆斯林的住宅區，覆蓋著墨綠色的瓦頂和綠色牆沿的大清真寺以及高高聳立的託著彎月銅飾的望月樓就坐落在這片穆斯林居民區的中心。沿著扎達海河的兩岸，在那寬闊的河灘地上一溜排開的是歸化人稱作“橋”的各種市場：牛橋、駝橋、馬橋、羊橋……把一條扎達海河弄得熱鬧非常。一群群等待出售的牛、羊、駝、馬都麇集在河灘地上，牛哞馬嘶羊咩駝哦此起彼伏，橋牙子們的叫賣聲招徠聲與牲畜們的叫聲匯成了一片。正是過秋膘的繁忙季節，忙碌的商人們匆匆走著都帶著小跑；一列列駱駝載著貨物擁擠在街道兩邊，在等待著驗貨卸貨。街道上這裡那裡走不出幾步便被擁塞的駝隊所阻隔。駱駝身上散發出來的腥臊氣和它們排洩的屎尿的酸腐氣味混合在一起，充斥在空氣當中。

古海緊隨著姑夫姚禎義繞過一群群駱駝在人流的縫隙間穿行。雖說是在晉中老家時就聽回鄉探親的姑夫多次講到歸化城的特殊風情，可是當古海真正走進這座城市的時候，還是被這裡的奇異景觀驚呆了，猶如走進了一個神奇的世界。一個個面容粗礪、臉色黑得像鐵皮片