些閒話，以後再談……”

“哎，我家主公說了，我說什麼都可以……”加藤又說起來。

勝豐的臉色頓時變得蒼白，連忙擺了擺手。“我可是筑前大人的敵人柴田勝家的兒子啊。”

“這些事情，公子完全不必擔心。”清正緩緩道，“我家主公根本沒把令尊看作敵人。”

“不看作敵人？”

“是，主公時常在我面前稱讚柴田修理大人乃是傳統武士的典範，重義理，讓人敬服。因此，我們務必提醒修理大人，莫要讓他誤入歧途。”

一番話，說得同席的木下和德永兩位老臣目瞪口呆，更為吃驚的則是勝豐，他的臉都扭曲了。“你說什麼，提醒家父不要誤入歧途……筑前真是這樣說的？”

“正是。”清正爽朗地笑笑，點點頭，“修理大人重義理，又是右府生前重臣。主公說，應該讓修理大人仔細想一想，不要一時迷了心智。而且，勝豐公子機敏、聰明，要為處於兩難境地的前田大人著想。總之，事情涉及幾方，應該好好地孝慮，最好不要傷了和氣。主公說，如有機會，可以把有些話告訴您。”

德永壽昌從旁捅了一句：“是應該聽聽，您說對吧，木下大人？”

“不要亂言！”勝豐立刻阻止了二人。“不用你說，我也知道。你回去告訴筑前大人，就說我說的，勝豐怎麼會是個聰明人呢，現已成了被父親懷疑的傻子了，這些草藥多謝了……”

“那怎麼能行？”清正一下子反客為主，“我還沒有說，公子就已知道了。一旦您的理解和我家主公的意思有別，虎之助還有什麼臉面去見主公？既然開了頭，就請允許我說下去。”

“既然說到一半了……”木下半右衛門怕兩個年輕人鬧僵，趕緊出來打圓場，“為了使者的面子，就暫且讓他說完吧……”

“好吧，那就聽聽吧。”

旁邊的阿美乃戰戰兢兢地望著大家。其實，勝豐心中想的是，如讓清正把話講完，他的處境就會更艱難了。而老臣們則完全不同，他們的眼睛裡似乎都閃著好奇的光芒，想知道秀吉的真正意圖。

清正發出一陣爽朗的笑聲。“啊呀，公子這麼說，實令鄙人誠惶誠恐。那就不客氣了。我家主公的心，就像晴朗的天空，完全沒有什麼陰霾。鄙人想告訴公子的就是這些，請恕鄙人魯莽。謀求柴田家安泰的道路在於……”

雖然嘴上說著“不說我也知道”，勝豐還是禁不住好奇，不知不覺地向前探出身子。

“其實，柴田修理大人最初的預測有誤。我家主公在剿滅了光秀之後，立刻平定了近畿，那時，修理大人不但看不見我家主公的功勞，還被信孝的野心蠱惑，稀裡糊塗地和信孝達成了支援他繼承織田家業的約定。”

“是啊。”德永壽昌在一邊附和道。

“由於修理大人乃是看重義理的人，這個約定就把他死死地束縛住了，讓他動彈不得。信孝當然知道這一點，但他不但不為修理大人解開束縛，反而一個勁地鼓動他。總之，所有的原因就在於令尊的傳統武士性情，看錯了信孝。因此，我家主公果斷地採取措施，匡正信孝的不義之舉……這就是我家主公的英明見地。”

“這麼說……筑前大人在攻打了北伊勢之後，還要親自討伐信孝公子？”

“正是。”清正若無其事道，“儘管我家主公此前一再向信孝申明大義，可是信孝覺得有修理大人在背後為他撐腰，非但沒有剋制野心，反而更加膨脹。因此，先教訓他一下，好讓他清醒清醒。”

“教訓他一下……”

“對。我家主公看到此前和您一同到山崎出使的前田、不破、金森三位大人都有倦怠之意，便果斷地下了決心。現在，黑田孝高、蜂須賀正勝大人正率軍全速向美濃挺進。丹羽長秀和堀秀政二位就不用說了，氏家直通、稻葉一鐵、高木貞久等人也都加入了我們，估計筒井順慶、細川忠興、池田勝人等人也已率領五萬精兵包圍了岐阜城。一旦戰爭開打，勝負眨眼之間就能決出。因此，爭取趕在下個月大雪之前開戰……”

事態的發展太令人驚駭了，勝豐咬著嘴唇，渾身直髮抖。沒想到他帶領三個人到山崎出使，不但沒有拖住秀吉，反而加速了其行動，多麼諷刺啊！

如此看來，父親懷疑他和其餘三人投降了秀吉之事，也就順理成章了。冬季已經來臨。在大雪即將降臨的北國，父親無論多麼勇武，估計也沒救了。

“我想公子已明白了吧。”清正自以為他的一番好意定讓對方萬分高興，得意地問了德永壽昌一句