回去了。”

他聽到從大門處傳來氏真回府的吆喝聲。一旦氏真回府，其他客人便會相繼離席，竹千代則不便一人留在此地。他剛走了沒幾步，阿鶴突然高聲叫道：“等等！”

“你叫我？”

“是。”

竹千代又大步走了回來。

“疼！我胸口疼……這裡……這裡。”

竹千代順從地點著頭，用手按住阿鶴的胸脯。

“竹千代。”

“嗯。”

竹千代有點難為情，把頭別開。

“這裡，再用點勁。”

“這樣好了嗎？”

“好了……竹千代。”

“怎麼？”

“你是不是在假山上都看到了？”

“唔，唔。”竹千代曖昧地搖著頭，“我聽到了你們的說話聲，但什麼也沒看到。月光微弱，我什麼也看不到。”

“撒謊……你明明看到了。”

“沒看到……你真是位多疑的小姐。”

“不，你看到了，我知道。”

“既然知道，何必再問！”

“那……我該怎麼辦啊？”

“不必擔心。我竹千代決不會向任何人透露一個字……我發誓！”

“一定要遵守諾言！”

“一定。你放心好了。”

“那麼……”

阿鶴放下了心，緊緊抓住竹千代放在她胸口的手。突然，在離此不遠的老櫻花樹下，有個人影一晃而過，是這個府邸的主人——關口刑部少輔親永。

當親永發現是阿鶴和竹千代二人，不知為何，倒壓低了腳步聲，匆匆忙忙回房去了。然後，他躡手躡腳地走近站在走廊下的妻子身邊，向她耳語道：“姻緣，又是一樁姻緣……”他好像是在自言自語：“雖說如此，十一歲，也未免太早了。竹千代，這個竹千代……竹千代……”

親永眼中，雙手按著阿鶴胸部的竹千代，儼然一個強壯的男子，非但沒有驚恐戰慄，反而極像一隻堂堂正正征服對手後的雄雞。慌亂的倒是阿鶴，她甚至有些驚魂未定。

“啊，女兒和竹千代……”夫人皺起眉頭。

親永趕緊微笑道：“這也是緣分，而且這個緣分絕無壞處。駿府裡決計找不出像他這樣有膽有識的少年。”

“雖說如此，但是大人已將女兒許給了三浦。如果女婿突然換成三河的孤兒，怎能讓人放心？”

“不，那是因為你不瞭解竹千代。你多費費心，主公大概也會同意。”

“但是，讓我把女兒介紹給那個頑童……”

“我已經親眼目睹了。啊，他們過來了。不要再說了。”

無論如何，阿鶴畢竟是義元的外甥女。如果傳出她被十一歲的三河孤兒征服的流言，那麼於整個今川氏的聲名也是不好。親永的夫人認為這樣做不妥當。

當竹千代和阿鶴走近走廊時，親永嚴厲地問道：“你們倆不去送客，在這裡做什麼？”

正如所料，竹千代沒有絲毫驚恐害怕的樣子，“我們在假山下賞月。”

“一對年輕男女如此行事，若被傳出去，如何是好？”

“難道一起賞月都不行？年輕男女……”竹千代說到這裡，突然領會了親永的言外之意。他雖十分尷尬不快，但阿鶴受了如此大的打擊，他不得不去安撫她。“小姐沒有錯。是竹千代行為不端。”

“她也有錯。”

“小姐沒有錯。請不要責備她。”他像個大人似的垂下頭，回首看了看阿鶴，道：“竹千代已經道歉了。小姐請便。告辭了。”阿鶴的臉越來越紅，她羞答答地垂下頭。竹千代緩緩正了正衣襟，道：“那麼，就此告辭……”

他揮手招過隨他前來的內藤與三兵衛，徑直出了大門。他的舉止如此鎮靜，甚至有點可惡。親永夫婦當然沒有送行。竹千代之舉讓人感覺他把關口家的家臣也當作了自己的家臣。親永卻滿意地笑了。他回頭看著妻子。“怎麼樣？生性灑脫，光明磊落。不簡單，不簡單！”

親永已經錯誤地認為這兩個年輕人是兩情相悅的了。“不要擔心。”他對阿鶴道，“我去向主公解釋……但也不能鬧得滿城風雨。你年齡較長，不能讓世人罵我強行將女兒送給三河人。”夫人沉默不語，阿鶴好像也已失去了反抗的力氣。

那天夜裡，竹千代如同往常一樣，很快就進入了夢鄉。對於他來說，駿府這裡既不是值得他懷念和留戀的土地，也不是讓他感到委屈苦