挑明來意。她慌忙從懷中掏出呂宋助左衛門的謝罪書，“今日我只打攪夫人片刻，馬上告辭。這就是前些日子夫人要的證據。”

寧寧盯著木實匆匆忙忙展開的謝罪書，詫異不已。早在木實告訴她關白借錢一事時，她就想斥責木實了：“這樣的事容易引起世間誤解。即使沒有此事，憑空捏造的謠言也足夠傷害二人的關係，你當慎重才是。”可她萬萬沒想到，木實竟然親自調查，更令她意外的是，木實竟不顧自己一再暗示，突然拿來證據硬塞給她。

“請夫人過目。”為了不讓一旁的孝藏主看到，木實悄悄指了指納屋助左衛門的名章。見開頭寫著木實之名，北政所一怔，她立刻明白這定是眼前這個爭強好勝的女子逼迫對方寫的。

“木實！”

“想必夫人不會再認為木實是無中生有了吧。”

北政所默默接過書函，立刻把它撕碎，在手中揉成一團，扔到木實的膝前，然後慢慢直起身子，冷笑了一聲，“這封悔過書，想必你也希望我撕掉？”

木實吃了一驚。

“我已經看過了，卻忘了內容。”

“是……是。”

“你剛才提到櫻姬的傳說，對吧？”

“是。”

“變成花的恐怕不只有人的思念。人的體貼關愛之心，難道就不能變成櫻花？”

“夫人所言極是。那才是真正的櫻花。”

“你明白我撕掉此函的用意了？”

“明白了。”

“我看你還是擔心會發生戰亂，對嗎？”

“是。”

“你是想讓我小心判斷天下大勢嗎？朝鮮還有軍隊駐守，戰事還未結束，一旦有人生起野心，天下恐又將大亂。這便是你擔心之事？”

“正是。”

“好了。想防患於未然，就須在大人身邊放一個能掌控局面之人。那麼，你認為誰最合適？”寧寧嘴角露出微笑，又道，“我明白。看來你的心思與我一樣。大人跟那個人絕對不能分離。必須把兩個人變成一個人，否則，這幾十年的苦心經營，就會付諸東流。我全明白。”

木實一言也說不出，她只感到全身發冷，瑟瑟抖個不休。

寧寧繼續平靜地道：“你生來就非等閒之輩。想必你也心裡有數。你知此次的吉野賞花，是誰向太閣出的主意嗎？”

“誰？”

“呵呵，難道你還沒有覺察嗎？”

“沒有。”木實嘴上說著，幾個人的面孔浮現在腦海中：石田治部、前田玄以法印、織田有樂齋……如果利休居士還活在世上，他定也會建議……

“不是別人，就是我。”

“夫人？”

寧寧輕輕點點頭，又笑了起來，“是我跟德川、前田大人商量之後，才建議太閣大人去吉野。”

“夫人……”

“剛才你也說過。既然有其他側室隨行，我何不也跟著同去？”

“請夫人恕小女子無知。”

“呵呵，你無須道歉。世上有妒忌的妻子，也會有站在更高處、理解並守望夫君的妻子。”

“是。”

“若是換了你，會作何選擇？嘿，我早已厭倦了女人間的爭風吃醋。”

木實的臉變得愈來愈蒼白。她生自巨賈之家，始終充滿自信，也為了天下而殫精竭慮。可這樣一個木實，竟連北政所內心的痛苦都想不到？北政所所受的傷害，她的憤怒、忌妒和憎恨，當數倍於木實，卻不為種種痛苦所累，堅守正室的位置。這一切，木實竟然從未細細思量。“夫人，小女子羞愧得無地自容。”

“沒什麼好羞愧的！人一生就如登樓，一級一級地爬過來。你也一樣，等你到了我的年紀，也必學會守望。我理解你……只有心懷羞愧，人才會不斷長進。”

“夫人的教誨，小女子銘記在心。”

寧寧向茶爐前的老尼輕輕點了點頭，“孝藏主，上茶吧。”又回頭道：“木實，你太聰明瞭。用完茶後，我有一件要事相求。”

“哦？”

“是。一件未與人透露過的大事。”寧寧眯起雙眼。

木實一驚，抬頭打量著寧寧，心劇烈地悸動起來。她早就從阿吟和細川夫人口中不止一次聽說過，北政所是天下少見的巾幗。但她萬萬沒有想到，北政所竟把所有的麻煩都巧妙解決了，真是令人詫異。這樣的一個女子，即使一無所有，淪落市井，也會把自己磨鍊為一顆木實根本無法比擬的明珠。然而，她竟然要委託