，她深感不安，也懷有戒心——若是誹謗中傷，她絕不輕饒。因此，她不會忘了跟木實索要證據。

就在流言漫天之際，終於迎來了秀次來大坂城的日子。這一日，北政所早早把侄子木下勝俊叫來，要他暗中負責關白下船到抵達大坂途中的安全。雖然她堅信秀吉的安排萬無一失，秀次自己也會加強戒備，但由於最近五奉行似對關白愈加不滿，不得不防。萬一五奉行的手下一時莽撞，起了殺心，才是豐臣氏莫大的恥辱。

午時四刻，木下勝俊返回北政所住處。一看他那平靜的表情，就知今日什麼事也未發生，北政所這才放下心來，道：“關白已平安抵達了？”

“是。無論如何都是血親。關白一看見太閣大人，就眼淚汪汪。”

“哦，太好了！世人都在造謠生事，生怕豐臣氏不出亂子。”

“當然，關白的近臣也加強了戒備。他們對太閣大人的豁達好像甚感意外。”

“那是當然。這一日，大人等了很久。”

“從名護屋回來後，他們父子還是第一次會面……也真怪。儘管太閣父子彼此思念，卻被謠言給殘酷地隔斷，直到今日才讓雙方完成心願。”說著，勝俊像是忽然想起來什麼，接著道，“說到謠言，我倒是聽到另外一種完全不同的說法。”

“另外一種說法？”

“說太閣大人其實並不在意關白的行為。大人的這次吉野之行，是另有原因。”

“哦？好新鮮。大人這次出行的原因是什麼？”

“說是由於出師不利，為了面子，才把德川和前田二位大人都帶上，想來一次奢華的出遊。”

“哦。”

“因此，關白也無非是這次遊山的一個擺設，此外別無他意。”

“擺設？呵呵，聽起來倒是有趣。果真是這樣，關白的家臣們也用不著擔心了。”

“是啊。他們說，一直都是在瞎操心，都是因為不明太閣大人的器量和人品。”

寧寧縱聲笑了。這一定是有人為了消弭甥舅二人不睦的傳言，故意捏造出來的。這倒也合秀吉心意。

“夫人，”外邊傳來侍女的聲音，“德川家的堺局求見。”

堺局就是木實。寧寧眉宇間立刻陰雲密佈，“就說我今日生病，不想會客……算了，還是見一見吧。聽聽她到底想說些什麼，”

從寧寧的表。情中，木下勝俊似也敏感地覺察到發生了什麼。“那麼，恕侄兒先告辭……”他小聲嘟囔著，悄悄退了出去。廳裡只剩下像古舊傢俱一樣待在角落裡的孝藏主了。寧寧看了她一眼，道：“你剛才聽到的不要四處亂講，明白嗎？”

“明白。”

“大人從吉野回來後，要與關白結伴去高野山參拜。高野山有為大政所而建的寺廟。看到父子二人結伴參拜，大政所定深感欣慰。”北政所像是自言自語。

一陣響亮的腳步聲傳了過來。一般說來，內庭的侍女們會不知不覺放低腳步聲，但木實卻與她們不一樣。“堺局參見夫人。”

“哦，木實，往前來。”

“失禮了。”木實進來後，廳內立刻敞亮了許多。寧寧既好氣又好笑。木實帶來一絲生氣，可這種生氣有時卻缺少體貼與關愛——當她的爪子無情地抓向對方的傷口時，卻沒有意識到這是對人的傷害。

“木實，今日又有何事？太閣大人和關白大人不久也要到我這裡來了。我正等著呢。”

“恭喜夫人。”木實帶著一種天真的表情，“早就聽說吉野櫻花天下無雙，這次能去欣賞，在我還是頭一遭呢。”

“你也要去？”

“是。我也要隨行至吉野。夫人知吉野為何有那麼多櫻花嗎？”

“是有人種植的？”

“不。是人的思念化成了櫻花。”

“你是否又聽到什麼傳言了？”

“是。傳言櫻姬愛慕開山的行者小角，她死後，思念便化成了三千株櫻樹，山谷和山頂綻滿了櫻花……真是動人的傳說，美麗而哀傷。”

“嘿，這話聽起來可不像是出自木實之口啊。你也會說出愛慕之類的字眼？”

“夫人去不去？”

“我不知。”

“夫人們也有隨行的……要是您也能一起去，就再好不過了。”

北政所臉色陰鬱地轉到一邊。這個姑娘終於觸到了她的痛處。

“我只是隨便說說。”木實也顯得十分狼狽。其實，她只是假裝狼狽，目的是為了轉換話題，