們一把？方才你拒絕時，我也從心底感到恥辱。不顧你內心傷痛，硬把你送給治部大人，為了自己，為了博多，我忘記了你的痛苦，我太草率，太魯莽了。不過你若肯答應，阻止這場戰亂便大有希望，老夫才腆著臉把你叫來。”

聽了這話，女予似緩和了許多。這個要強而潑辣的女子，心裡也燃燒著一股正又之火。她問道：“老爺子究竟想讓小女子做什麼，請明示。”

“好。是這樣，我們想把你送回治部大人身邊。”宗室小心翼翼望望四周，壓低聲音道，“讓你幫著打探一下，治部究竟有未與江戶內府大人開戰”

“內府大人？”

“是，當今天下，德川家康是僅次於太閣的大人物啊。”

“僅次於太閣？”

“是。太閣身患重病，內府大人正在京中代太閣掌管天下。若治部大人願意和內府大人友好相處，就不會發生戰事；即使有些騷亂，也成不了氣候。可治部大人若想取代內府掌管天下，日本又將陷入苦海。若再打起來，你比我還清楚結局。只要戰爭還未發生，我和神屋就絕不放棄努力。九州的大名，多半向我們舉過債，因此我們多有交情。怎樣，你願助我們一臂之力否？”

宗室態度出奇地懇切，讓女子大受感動。

“請姑娘多些慈悲心腸。”宗湛激動地插上一句。

女子抬起臉，雙眸滿含熱淚，“話已至此，小女子若再拒絕，便是不識抬舉。奴家答應便是。”

“真是難為你了。”

“不，奴家原本抱著必死之心。二位若相逼，我自會一死。你們要是憎恨奴家，奴家在博多也待不下去，所以……”

“不，不，這都是我的疏忽。見諒，我並不知你的身世。”宗湛取下頭中，尷尬地低下頭，抓撓鬢角，“既是如此，我就給令尊令堂送個好訊息，快把他們的住處姓名告訴我。”

女子不答。看來，她確是要強，絕非只求一己私利的庸脂俗粉。她又道：“小女子到治部大人身邊之後，只需弄清治部大人對內府態度如何？”

“是。治部大人最近想移到名島城，到時我們自會安排你和大人同行。”

“那麼……”女人臉上現出迷人的微笑，“我的贖身錢……”

“當然會一文不少交給你的老闆伏見屋藤兵衛！”宗湛忙道。

可女人卻道：“小女子不是這個意思。我是想說，不用你們交了。”

“什麼？”

“奴家既然決定要到治部大人身邊，自然會讓大人交錢……否則我也太丟臉了。”

“哦？”宗湛看了一眼宗室，“真令人吃驚！島屋，你以為如何？”

“不用擔心。連這點決心都沒有，奴家怎能擔起重任？”女人道。

“有道理，真令我等鬚眉佩服！”

女子略帶蔑視地覷了二人一眼，放聲笑了，“小女子還有一事求二位。”

“你只管說。”

“我極有可能跟治部一起進京，還請允准。”

二人不禁睜大眼睛，面面相覷——此女子不愧是博多花魁。島井宗室不禁一拍大腿，連連叫好：“不愧是博多第一，佩服佩服！”

女子在島井宗室的陪伴下出了宗湛家門，忽又陷入了沉默。她鑽進簷下早就備好的轎子，看都沒看一眼前來送行的宗湛。她心中既痛苦且緊張：自己本不想再回去，可如今還是乖乖去石田身邊，此舉是為了那些背井離鄉的百姓嗎？如是，那麼石田治部少輔不就是罪魁禍首？剛才自己還跟宗湛說，既不憎恨太閣，也不憎恨領主，當然也不必憎恨石田治部少輔。石田也無非被操縱的偶人，但這個偶人卻可能再次挑起事端，點燃戰火……

所有的船隻都出海了，陣陣瑟瑟的秋風從海上吹了過來。女子盯著轎外，卻只管想心事。

不僅船隻都向朝鮮駛去，大道兩側到海邊密密麻麻的土窖，全都空了，不用說米麥，就連醬湯、鹽巴、衣料、武器，也都一點不剩裝到船上運走了。可是，那些船果真能順利地將一切送到遠在朝鮮的將士手裡嗎？

聽說從去年年底到今年春天，守蔚山的官兵連死馬和老鼠都吃光了，還吃了好多天白土。將士們怎能不抱怨？可是他們為何熱衷於發動戰事，讓天下陷入困境呢？

在十一月初，撤兵的命令一下，所有船隻都被集中起來。船伕當中居然還夾雜著七十多個女人。人們都以為是人手不夠，才把這些女人抓來，可是有人上前一問，她們居然回答，是自願隨鳥羽九鬼嘉隆手下水軍出海。“