“笨蛋！在此處爭執又有何用？”

“是。”

“這是父親此生最後一個心願，我焉敢不讓步？”忠輝言畢，將三方臺推到勝隆面前，“勝隆啊，老頭子原本說讓我自己決斷。他說我帶兵去仙台亦可，當場切腹亦可。”

“在下也曾這樣想過。”

“我原本想，人不過這世上的匆匆過客，從落地那一日起便是奔向死亡。雖說有前有後，但人誰無一死？”

“是。”

“想到這些，我便覺得，何苦再與父兄爭執，不如提前一步離開這個世間。”

“大人這般說雖不無道理，但仔細想來，卻是大錯。”

“你別說了：忠輝非不知，人雖終有一死，但死亡之途，亦性命之途，有人會行得成功，而有人一味逃避，終得失意。”

“是。”

“因此，我才決定暫時接受你的建議。到深谷之後，我會不斷為自己辯解，其烈可能超人想象。我要看父親如何完成最後的心願，也要見著將軍和他的親信如何繼承父親大業。”

“謝大人聽從在下建議。”

“先莫急著謝。”

“是。”

“我若發現掌管天下之人做了糊塗之事，便會毫不留情一言道出。只怕他們到時會後悔養了一條蝮蛇。”

勝隆抖著肩膀大哭起來，“這……這正是大御所所望。大御所也這般對在下說起……”

“父親？父親還說過什麼？”

“大御所說，不管是生是死，父子總有相見一日，到時候，還要和上總介大人比上一比，看誰可稱俯仰無愧於天地。”

忠輝臉上一陣抽搐，伏在地上，亦大哭起來。

忠輝原本想大笑，但剛一張口，卻墮入了悲傷的深淵，無限的悲哀源源湧上他心頭。這便是人生，福禍同倚，悲喜同途。

他知自己亦會死亡，但在死的時候，若能自信地說自己的一生無怨無悔，此生便足亦。忠輝有如一個孩子，大哭不止。已收起眼淚的勝隆父子一言不發看著他。勝隆心道，讓他好生哭上一場吧，該接過回覆了。

“上總介大人，這回復就收下了。大御所看到這個，便會啟程前往江戶。大御所到了江戶，亂便無由。不日之後，說不定大御所會在深谷城與大人相見……”

“勝隆，多謝你能明白我現在的心思。我尚無你想的那般安分。我雖聽父親吩咐，但，若有可能，我會自己眼觀天下。”

“是。大人無法明白的事，在下也不會勸您去做。大人若已經考慮清楚，在下便不再多嘴，只望大人早至深谷城中，好生想上一想，莫留下遺恨。”

“不要再說了。我心已平靜如水。”

“是。”

“我除了去深谷，已無路可去。我明白了，也是這般想的。到了深谷，若還想死，我便不會麻煩任何人。老頭子……”他看著擔憂不已的重勝，“你也應放心了。令郎已將我說服。”

“在下惶恐。”

“好了，如此一來，我便得救了。吩咐下去，把鯉魚端上來。對，趁著還未下雪，把院子裡那個船模燒了。它總會令我想人非非。”

忠輝言罷，又低聲哭了起來。

第二十六章　江戶之蛙

江戶城將軍府的內庭甚是簡樸，僅是將軍秀忠從外庭回來時歇息、用飯和睡覺的地方，還不如後面的長屋寬敞。

只有少數親信可來到此，接受將軍召見。土井利勝便是其中之一，另有水野忠元、柳生宗矩、居於西苑的竹千代乳母阿福夫人，以及從大坂回來的千姬侍女阿小。阿小已為總管，不再稱刑部卿局，改稱阿為。

秀忠一般不把當在大廳處理的政務帶回內室，因此，正室阿江與夫人對政事兒完全不知，更無法插嘴。

是日，秀忠陰沉著臉回到內庭。

阿江與大人提起了至今仍鬱鬱寡歡的千姬，“不如尋個好人家，將她再嫁了吧。”

秀忠未搭話。阿江與夫人這般說，乃是因為德川家康的孫女、本多忠刻之母熊姬曾經與她暗中談過，但秀忠目下實無心思去理此事。

秀忠用飯時還思慮。用完飯，他叫來一個侍童，吩咐道：“柳生當還留在前庭，把他請來。”

柳生宗矩剛從駿府回來。中午，秀忠接見了他，聽他轉述了家康的意思：明年便讓竹千代進京，作為德川嗣子面聖，請聖上賜封官職。斯時家康也會一同前往，柳生宗矩則擔當沿途護衛。秀忠及其重臣均已料到這事，但此