吃了一驚問：“他是什麼時候找的你？什麼時候？”她見了我的神態，也緊張起來說：“怎麼了，他是上個月找到我家，給我看了一個計劃，初步的論證都有了。”我一拍桌子說：“天下它偏有這樣的人！”杯子裡的茶都溢位來了。

我把兩個月前匡開平到我家，把我的研究提綱看了的事說了。許小曼說：“你見了老同學就說實話，太老實了。你明年只管報來，你有前期成果，他沒有。他想弄成？那不可能，不可能，他成了精怪都不可能。”我說：“明天還有一個聚餐，我真的不知道怎麼跟他見面。”她說：“這就是你要進步的地方了，他都不怕，你怕？是誰做了賊呢？沒這點心理承受能力，怎麼能在圈子裡混？”我苦笑說：“我就是如此地無用，幸虧當年——不然連你也會給害了。”她望我好一會，像要把我看透似的，幽幽地說：“那也不一定。”在昏暗的燈光下，許小曼的眼神有點變了，我裝作看不懂，心裡有了點不知所措。她說：“你以為我現在很幸福嗎？”我說：“看上去還不錯，要有的東西都有了吧。能活到這種境界，滿世界也就那麼幾個人。”她說：“那也不一定。”

第二天大家聚餐，許小曼把我拉到匡開平那一桌坐了。酒至半酣，許小曼接過一個同學的話頭，似乎是突然想起來說：“池大為你說你明年要報一個課題，是哪方面的？”我沒想到她會來這麼一手，簡直不敢抬起頭來，裝著吃菜說：“讓我想想，讓我想想，就是中藥現代分類方面的吧。”我把眼珠輪上去，瞟一眼匡開平，他臉色都變了，拿起一杯啤酒遮了臉，仰頭喝下。許小曼說：“這個選題聽起來還不錯。”又轉了話題。下午許小曼要送我去車站，我擋住了她。她給我一個信封說：“票在裡面。”到車站我拆開信封，臥鋪票溜了出來，訂票的二百塊錢還在裡面。

按照部裡的佈置，要組織新一次的全省血吸蟲抽樣調查。我閒著沒事，就把我調去了。

一共下去十個人，分成五個小組，我和血防辦的江主任在一個組，去華源、東源兩個縣。丁小槐具體分管這件事。出發的前一天江主任召集幾個人最後一次開了會。馬廳長說：“這次調查，是一項嚴肅的任務，希望大家本著對人民負責，對工作負責，也對廳裡負責的態度，把工作搞好，不能有半點馬虎。我們需要的是準確的資料，資料是下一步工作的依據。大家知道，這幾年我省在這方面的工作是下了大力氣的，成績是很大的，省裡部裡都一再給予了肯定。我們要珍惜成績，珍惜廳裡的榮譽。”江主任說：“大家要更多從工作的角度考慮問題，不能各自為政。”馬廳長站起來，丁小槐像裝了彈簧似的跳了起來，站在門口側著身子讓馬廳長出去，再送到外面，馬上又轉了回來，喉嚨裡哼哼幾聲，徐徐坐下，緩緩地環視大家一週，悠悠地點著頭，慢慢地翻著手中的筆記本，喉嚨裡再哼哼幾聲說：“大家有什麼想法，”頓了一頓，“談一談，困難嘛，也談一談。”一個剛分來的大學生說：“廳裡的意思，是不是有個……”他用手比劃了一下，“有個……”又比劃了一下，“比如說，有個指標？”丁小槐說：“什麼指標？”我輕笑了一聲，幾個人都微微笑了。丁小槐說：“具體的指標是沒有的，帶指標下去還搞什麼調查？實事求事是我們的一貫作風，對不對？”我說：“怎麼都行吧，到時候江主任作具體的指示，我們跟著走，大家高興就好。”

第二天搭車去華源，坐在汽車上我想著自己昨天隨口說出“怎麼都行”，“高興就好”這幾個字，這可不是偶然的，這是一種機智，一種聰明，又是一種圓滑，一種無恥。人人都是如此，誰來認真？

到了華源縣，縣衛生局請我和江主任吃中午飯，衛局長也來了。上了桌，縣血防辦蘇主任致了歡迎詞。上來的第一個菜是清燉水魚，開了一瓶茅臺酒。江主任說：“大家隨便點好，我們也不是來一天兩天。”衛局長說：“省裡的客人平時請都請不到，都來到家門口了還不請那麼一請？”我說：“吃魚吧，草魚也就可以了，酒吧，秦池也就可以了，你們經費緊張，我和江主任也不怎麼沾白酒。”蘇主任說：“緊張也不在乎這一頓吧，有朋友來就是發達的象徵，沒人來那才真的是死火了。”吃了一個多小時，衛局長到縣政府開會去了，蘇主任去結了賬，搖搖晃晃過來，我跑上去扶他在沙發上坐了，我說：“這一頓花了好幾百吧，酒都快五百了。”他說：“吃是吃不窮的，不吃也富不了。”我說：“經常來人這麼招待，你們受得了？”他說：“羊毛出在羊身上，總不會出在狗身上吧。”我說：“不是說專款專用嗎？”他在我肩上拍一下說：“池同志你也不是外