綺年也不回答，只看著她，淡淡道：“要麼你有什麼事現在說，要麼等你哭完了我再過來。”

這句話比什麼都管用，如鶯立刻忍了淚道：“少爺要送我回成都去伺候七太太。姑娘，少爺去的那個地方聽說窮得要命，風一刮滿天的沙土，少爺身邊沒有人伺候哪行呢？姑娘看在我從前伺候太太用心的份上，替我說說情罷。”

綺年撿了張椅子坐了下來：“你這話說得奇怪。少爺要送你回成都，你不去求少爺，為什麼叫我替你去求少奶奶？”

如鶯噎住了，慌亂道：“我，我——我想著少爺總會聽少奶奶的……”

“是麼？”綺年低頭撫平自己的袖子，“不是因為你私自去少奶奶處挑撥，少爺惱了你麼？”那天吳知雯在趙燕妤的及笄禮上說過那話之後，她找了如鴛去問，帶回來的話卻是周立年根本沒有讓如鶯去跟吳知雯說過那樣的話，也就是說，如鶯根本就是自作主張。

如鶯說不出話來了。如鸝忍不住道：“如鶯姐姐，你在世子妃面前還要說謊麼？還不趕緊說了實話呢！”

如鶯撲通又跪下了：“是我糊塗，油蒙了心竅了——可我也是為著少奶奶，少奶奶這樣嬌滴滴的人，深宅大院裡長大的，怎麼好到那種地方去受苦呢？”

“這麼說你還是一片好心了？”綺年從前也真沒看出來如鶯居然有這樣的膽子，“攛掇著哥哥今年就下場，也是你說的話吧？”這個她沒證據，只是打聽了一下情況之後自己分析的。

如鶯狼狽地目光四下轉動：“不，不是……是少爺自己想念七太太……七太太身子不好……”

綺年靜靜地看著她：“七太太身子差不是一日兩日了，那邊還有成年哥哥伺候著，便是真放不下，也可跟我商量著接進京裡來住。之前不管出什麼事，哥哥都能沉下心來唸書，怎麼這一次就急成這樣？明明舅舅說他不成，他還執意要賭一賭？他就那麼沉不住氣，三年都等不了？”

如鶯強辯道：“少爺如今住的是吳家的宅子，人人都說少爺其實就是入贅了吳府，少爺所以才——”

“人人？”綺年揚起眉，“大舅母持家有方，吳家的下人都是謹慎的，誰敢在哥哥面前胡說？你說的人人都是哪些？”自打出了吳婆子那回事，李氏管理下人更加嚴格，有誰敢胡亂嚼說主子的，立刻發賣。且周立年是吳若釗親自挑選的女婿，更不必說還有一個做郡王世子妃的妹妹，哪個下人敢在他面前說這樣的話？

“是外頭——是少爺那些朋友……”如鶯有些語無倫次了。

“夠了。”綺年有幾分疲憊地擺了擺手，“你不用強辯了，還是聽我說罷。哥哥定下了與表姐的親事，你心裡就慌了。一則表姐性子高傲，你怕她不容人；二則舅舅對周家有恩，對哥哥更有提攜之恩，你更怕表姐恃著這一條作威作福，哥哥也不能逆她心意，是也不是？”

如鶯被戳穿了心思，心裡更慌，低頭道：“我，我確是怕的。少奶奶那樣的心高氣傲，從前連韓家少爺都不肯嫁——韓家少爺可是正經的二甲傳臚，韓老爺還是正四品的官呢——少爺如今可還沒有功名。我也是為著少爺好，若是將來少爺受了氣——”

綺年打斷她：“你真為少爺好，就該伺候著少爺好生讀書，一舉成名！你這樣拿著七嬸嬸的身子說事，攪得哥哥心神不寧，連書都讀不下去，你安的什麼心！想著哥哥沒有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了，可是？”

如鶯腿都軟了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爺這些年，哪不是盼著少爺有前程？如今舅老爺給少爺選的這地方實在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈——”

“聽你的意思，敢是還嫌著舅舅不曾給哥哥謀個好地方？”綺年冷笑起來，“我原當你是個老實的，打算著日後表姐若苛待了你，我也稍許說個情，倒沒想到你心思這樣的刁鑽。你真當我就不明白你的心思？你攛掇著哥哥今年就下場，若考中了呢，你就好說舅舅分明是不相信哥哥，平白地要耽擱哥哥三年時間。哥哥不好去跟舅舅分證，自然只好跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放出去，你再想辦法叫表姐留在京城，你自己跟了去。一任官至少是三年，到時候你或者連兒子也生了——即使沒生兒子，陪著哥哥在外頭吃了三年的苦，回來哥哥也好，表姐也好，都得對你另眼相看，你的地位就穩了。是麼？”

“從前我還真沒看出來……”綺年深深嘆了口氣，“倘若你不曾去跟表姐私傳了這些話——就是傳了，你大約也想著表姐心高氣傲，夫君既嫌棄了她，她自也不肯去俯就，何