守孝三年，小姑的年紀就在十八以上了，就是要嫁人也嫌大些，還不如去郡王府做妾……

宛氏越想越覺得這主意不差。肚子裡的孩子又踢起腳來，她伸手摸了摸，心裡暗暗地道：“好孩子，娘替你盤算了一條路呢，總不能讓你苦一輩子……”

大年下死人，若不立刻抬出去，就得出了正月再辦喪事。因此宛氏一力主張，林太太也只在家裡停了一夜，便收殮入棺，在郊外隨便擇了塊地埋了。到了頭七那日，恰好是除夕，姑嫂二人備了些飯菜，既是年夜宴，又是祭物，冷冷清清祭拜了一番。因大家都是身心俱疲，連歲也沒有守便都去睡了，只聽得外頭一陣陣的爆竹聲響，別家都在過年……

吳府這個年過得極熱鬧。新娶了兩個媳婦，大房的一兒一女也定下了親事，就連吳知雪，因姐姐如今是太子良娣，又有了身孕，也頗有幾家不錯的人家或託人捎話，或暗中試探，顯見從前與東陽侯府退親之事的風波已然是過去了。除了孫姨娘哀嘆女兒還在外地受苦之外，人人都很高興。

人逢喜事精神爽，鄭氏今晚真是笑容滿面，笑語連珠。這個兒媳她娶得順心，雖說管家理事上略微綿軟了些，但勝在性子溫馴，對她極敬重的。鄭氏素來好強，最喜歡別人對自己言聽計從，是以對張沁十分滿意。且張沁相貌不差，與吳知霆夫妻感情也好，二房可謂是其樂融融了。

李氏坐在桌邊，瞧著韓嫣轉來轉去地忙碌，臉上也止不住地帶著笑容。這個長媳真是娶對了，管家理事是一把好手，這進門才半年，今年的年夜宴她就能擔起一半的事來了，省了自己多少麻煩？看來再有半年，自己也能卸下手享享清福了。就是張沁雖不如她能幹，卻是個好脾氣從不生事的，兩房人住在一起，最怕相互攀比生事，如今這妯娌兩個盡是有禮有讓的，大家和睦那就是興旺之象，怎不讓人高興呢？

顏氏坐在最上頭，看著兩個兒媳滿臉的笑容，心裡又是高興又是難受。前幾日英國公府來人送年禮，翡翠也跟著來了，她拉了翡翠在松鶴堂裡說了半天的話，方知道縣主與喬連波並不和睦，輕視不說，有時還要拿出蘇姨娘的事挑撥幾句。偏偏阮麟對喬連波雖是不錯，只是在蘇姨娘的事上不肯讓步，搞得喬連波隔些日子就要為這事掉幾滴眼淚。想她那樣嬌弱的身子，若時常的受這樣的委屈，如何受得了呢？

“外祖母吃菜。”喬連章雖然每天都要進來給顏氏請安，但他明年就要下場，如今課業也重了，並沒多少時間跟顏氏說話，難得今夜能守著顏氏，便連連地給顏氏挾菜。

顏氏心裡欣慰，道：“外祖母吃呢，章哥兒也吃。明年就要下場，你念書念得怎麼樣啊？”

喬連章不由得向吳若釗看了一眼。今夜闔府歡宴，也不分男席女席，統統都圍著桌子坐了。吳若釗察覺了他的目光，便淡淡道：“章哥兒讀書還聰慧，也算用功。”

說句實話，若單論讀書，喬連章並不比吳知雱差，甚至還略微多了幾分小聰明。雖然年紀比吳知雱還小一歲，但如今兩人的進度是一樣的。倘若沒有前頭的事，吳若釗是最愛惜人才的，少不得要好生指點著，但既有了那樣的事，他對喬連章就實在上心不起來了，不過是不偏不倚罷了，吳知雱有什麼，也就給喬連章什麼，但若說私地下的指點督促，那就沒有了。

顏氏聽了不覺高興起來，拉著喬連章的手道：“好孩子，你得好生唸書，若有不懂的，只管向你舅舅和表哥們請教。將來，將來你姐姐還指望著你替她撐腰呢。”她是瞭解自己這個繼子的，倘若喬連章去向他請教，無論如何是不會被拒絕的，只是不知喬連章自己能不能貼得上去。

喬連章乖巧答了，心裡卻有些怯。在他看來，舅舅實在有些冷峻，還是兩位表哥較為溫和，只是如今他年紀大了，自是知道自己在這家裡不受人待見，有時雖想去請教，又覺得膽怯不敢上前。好在書院裡有先生，有同窗，請教他們也是一樣的。先生都誇自己讀書聰慧，將來考了出來，難道還不能離了這裡單獨去開門立戶麼？

顏氏看著喬連章點頭答應，心裡舒坦了許多，又想起喬連波來，不由得有些心酸，抬手按了按眼角道：“你有了出息，你姐姐那裡也舒心些……說起來，你也不小了……”一眼看見坐在下頭的吳知雱，不由得又起了心思，“雱哥兒都定了親，你的親事也該相看起來了。”

李氏垂著眼只看著自己盤裡，鄭氏也低了頭，嘴角微微彎起一絲諷刺的笑意。用膝蓋想她都知道，喬連章的親事顏氏自然是沒有人選的，少不得又要交給李氏去辦。當初弄出那事兒的時候怎就沒想到如今還要