麒分開，卻沒有拿到那香薰球，也只能罷了。她是萬萬不想自己去見阮麒的，倘若喬氏姐弟就是要不回香薰球，那她也只能去找吳若釗做主了。沒想到喬連波稀裡糊塗的竟然滑跌到山坡下頭去，而吳嬤嬤慌得只管亂叫，難道是生怕別人看不見？只得出聲喝止，趕緊也走了下來。

萬幸，喬連波碰上的不是什麼登徒子或無賴，她碰上的這兩個男人偏偏都是綺年認得的。在山坡上看見的時候綺年就一怔——趙燕恆不是要去莊子上養病麼？不過隨即看見了周鎮撫她就明白了，這兩人還穿著簡單的讀書人服色，準是又藉著文會的機會在這裡交換什麼情報呢。這倒是走運了，這兩人怎麼也不會把這事宣揚出去的。

“多謝二位公子援手，大恩容後再報。”綺年屈膝一禮，果然在趙燕恆眼睛裡看到一絲瞭然的笑意，且微微點了點頭。綺年心裡頓時一鬆，看喬連波的披風浸在水裡都溼透了，身上衣裳更還在往下滴水，只得脫下自己的銀紅披風裹住她，命吳嬤嬤扶著，轉頭就走。

“表，表姐，這，這怎麼辦？”喬連波連凍帶嚇，嘴唇煞白，腿都軟了。

“無事！”綺年沉聲道，“回去換了衣裳就好。”幸而碰上的是這兩個人，只要無人知道她們的身份就無妨了。

可是這世上的事，總不是那麼如意的。剛走出梅林，她們就迎頭撞上了嚴家姐妹。嚴同芳一見喬連波的樣子嚇了一跳，低聲道：“表妹這是怎麼了？”

綺年還沒說話呢，嚴幼芳已經揚高了聲音故做驚訝地叫起來：“哎喲，表姐這是怎了？怎的全身衣裳都溼透了，莫非是落水了麼？誰將你救起來的？”

這下子，別說喬連波，連綺年的臉色都變了：“表妹低聲！”這裡已經有遊人了，嚴幼芳這麼一喊，人人都朝這裡看。這個年頭，未出閣的姑娘名聲最要緊，幸而如今天氣還冷，若是天氣炎熱衣裳單薄曲線畢露，怕喬連波就沒臉再走回來了。

嚴幼芳卻不肯罷休，反而更揚高了聲音笑道：“表姐，我勸你一句，再怎麼舅舅也是侍郎之尊，你也是住在舅舅家裡的，這般模樣可不是要丟舅舅的臉麼？”

“住口！”嚴同芳臉也白了。嚴幼芳這番話已經挑得夠明白了，京城裡侍郎雖然不少，可也沒多到數不過來的程度，再加上什麼住在舅舅家裡，若有心人一盤算，很容易就知道喬連波的身份。

嚴同芳不是嚴幼芳，只知道逞一時之快。喬連波這顯然是落水了，倘若是她自己從水裡爬上來的也就罷了，但看她們走來的方向，正是梅林西邊今日有文會之處，倘若是被人救上來甚至只是被男子看見——宣揚出去對她的名聲也是大大有損。

這不是小事，遠非將衣裳弄髒可比。廣東那邊風氣開放些，對女子總還略寬鬆些，嚴幼芳自記事便在那裡長大，並不知其中利害。嚴同芳比她大些，也常聽人講起過京城裡的規矩，故而心裡更明白，妹妹這樣叫嚷，若當真喬連波的落水有些什麼——只怕就是逼她去死呢！

“表妹快去禪房裡坐著，可帶了換的衣裳？青萍，你快去咱們的馬車上取一套我的衣裳來，快去！”回頭又狠狠瞪了一眼嚴幼芳，沉聲道，“你再多說一個字，我就摑你了！”

綺年看著周圍遊人好奇的目光，其中不乏有那無賴多事之人的嬉笑之色，心裡頓時一沉——糟了。

“到底是怎麼回事！”顏氏一掌拍在炕几上，將茶盞都震倒了，氣得臉青唇烏。

喬連波剛喝了薑湯，聞言不由得身子一軟就跪倒在地上：“都是連波莽撞了……”

“姑娘快起來，剛受了涼，地上還冷，凍著了可怎麼辦？”吳嬤嬤抹著淚將喬連波拉起來，將事情從頭至尾講了一遍。

“章兒，你——”顏氏氣得哆嗦，手指著喬連章說不出話來。

喬連章早嚇得跪倒了：“章兒錯了，再不敢了，求外祖母饒恕。”

“饒恕……”顏氏只覺得一口氣噎在胸口，“我饒恕你，你姐姐的名聲可要怎麼好！”

“都是嚴家那二姑娘！”吳嬤嬤恨恨道，“若不是她宣揚，悄沒聲的回來也就罷了，縱有人看見，也不知姑娘的身份。”

“賤…人！”顏氏一口氣沒地方出，轉眼看見旁邊的菱花藕花，頓時怒了，“你們這兩個小蹄子，也不知護著姑娘，要你們何用？來人，拖下去每人四十板子！”

“老太太饒命——”藕花老實，凡事是個不出頭的，今日是在山下守著馬車根本沒上山，菱花則是當時幫忙去端茶了，喬連波跟綺年出去的時候她並不在旁邊，因此不曾跟上。兩人心裡都叫