好，為何不照顧自家的鋪子？從前你母親嫁得遠，你舅舅也常說不曾好好照顧，如今你來了，這裡就跟自己家一樣。你若願意，我跟你舅舅就與你父母一般，你知霄表哥就是你親哥哥。”

綺年心裡咯噔一下，頓時慶幸自己十分明智：“我從小也沒個兄弟姐妹，表哥就跟我親哥哥一樣，只盼表哥今年秋闈高中，再給我娶一個好嫂嫂回家來，舅母也就歡喜了。”

李氏心裡也鬆了口氣，隨即欣慰——綺年這孩子是個聰明知禮的，話語不覺更是柔軟：“就知道你懂事。”

兩人一起走回怡園，綺年回蜀素閣去吃川味肉脯，李氏便回了蘭亭院。

吳若釗正在寫字，他在朝中以一筆好顏體著稱，回家來卻愛湣�乘氐牟菔椋�室庠滄��暈尥Ｖ汀＠釷弦膊懷鏨�蛉牛���賜暌徽歐階囈�ィ骸襖弦�中醋幟兀俊�

吳若釗把自己的作品審視片刻，道：“到底還是少了幾分峻骨，可見丘壑皆自人生來，缺了那份歷練，也就缺了幾分味道。”

李氏於書法上卻有幾分眼力，舀過來細細看了看，笑道：“老爺也太過挑剔了。懷素草書雖狂，終有幾分鬱氣；老爺這字，卻是狂放不足而中正有餘。可見字如其人，我倒是覺得老爺這樣的好。”

吳若釗呵呵笑道：“夫人慧眼如炬。”把筆擲了，“若真想寫好，怕要到將來致仕之後了。”

李氏蘀他洗筆收紙，嗔道：“老爺才多大年紀，就說到致仕了。”

吳若釗心情甚好：“夫人去給母親請安了？怎的這時才回來？”

李氏將今日之事說了說，嘆道：“綺兒這孩子，年紀輕輕的，竟有這份幹練。我問過劉管事，說是在成都之時，大妹身子不好，管家理事全是這孩子，連外頭鋪子查賬竟也是她。難得又這般厚道懂事。”

吳若釗拈著頜下短鬚：“若將來霄兒娶媳如此，我便不必擔憂了。”

李氏低頭道：“只可惜大妹和妹夫早去了……”

吳若釗點頭道：“雖說親上加親，但他們兄妹血緣太近，做親兄妹也罷。”

李氏放下了心：“這孩子也快十四了，將來老爺細細挑著，給她找一門實在的好親事，我們再添上些嫁妝風風光光嫁出去，也對大妹有個交待。”頓了一頓道，“倒是連波那孩子……”

吳若釗不在意道：“連波怎樣？她不是住在康園麼，離得更遠呢。”

李氏微微搖頭：“說起來，總兵夫人對她也並未有什麼恩惠，謝與不謝，倒在兩可之間。只是今日——我特意派了朱嬤嬤送她們過去，倒覺得那孩子話多了些。”

吳若釗眉頭微皺：“怪道你不親自帶著綺年過去——未免太多心了罷？”

“霄兒已十六了，正是慕少艾之時，綺年與連波又都是花朵一般的年紀，萬一有了這份心——不如未雨綢繆的好。”

“霄兒不致如此，難道他的書是白讀了不成？”

李氏白丈夫一眼：“老爺，霄兒是我的兒子，他守不守禮難道我還不知？只是一個院子裡住著，兄妹們總難免見面，萬一生了這份情愫，老爺是成全呢，還是不成全？”

吳若釗怫然道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈有私相授受之理？”

李氏只想嘆氣：“老爺說的都是大道理，然而小兒女之情又豈是一個‘禮’字能拘得住的？連聖人都說，發乎於情，止乎於禮，卻從未說過守禮便可無情。若真被他們生了什麼心思，將來就是另選了賢惠媳婦，只怕也有所隔閡。”

吳若釗是個男人，自想不到這些細緻之處，聽了李氏之言頗覺有理：“夫人說的是。既如此，不如這些日子還叫霄兒遷到外頭書館裡去住。一來避著些內闈，二來也能叫他一心讀書。畢竟如今府裡事情太多，霆兒又時常跟著二弟出入，並沒個人督促於他，反叫他分心。”

夫妻兩個商議了半日，又說到過幾日東陽侯老夫人笀辰之事：“好生帶她們過去，這個年紀也該多露露臉，只別衝撞了貴人惹下麻煩就好。”

這個時候，綺年在蜀素閣已經吃飽喝足，滿心歡喜地跟楊嬤嬤說話，讓她明天去送信，叫小楊送些上好的料子來。畢竟東陽侯老夫人笀辰，各家貴女必然到得不少，倘若覺得她們身上穿的衣裙料子好，那是多大的廣告啊！

不過在她把小算盤撥得叮噹作響的時候，並沒想到有一利必有一弊，那種貴女雲集的地方，從來都不是平靜無波的。

☆、35　祝壽誕暗流洶湧

東陽侯府同樣起于軍功。

當年