綺年與吳知雯坐了一席，旁邊便是許茂雲。阮語這時才離了阮夫人，與許茂雲坐在了一起。綺年惦記著冷玉如，四處張望了一番才發現她跟著鄭瑾坐得遠，且鄭瑾一臉寒霜，彷彿不是來祝壽而是來弔喪的，只好打消了去說話的念頭。

今日東陽侯府是主，自然由秦家姑娘出面招待眾人。綺年瞄過去，見主席上坐了兩個十五六歲的女孩兒，穿著一模一樣的紫羅衫，長相雖然不像，但眉眼間的神氣倒有幾分相似。方才聽了她們開席的話，左邊那個略大點的叫秦楓，是長房東陽侯秦鍔的女兒，不過是庶出的；右邊那個叫秦採，倒是二房嫡出的女兒。

她們兩個下面第一席坐的就是趙燕妤姊妹，趙燕好雖然年紀大點，卻坐在趙燕妤下首，且低眉垂眼，並不多話。金國秀坐了第二席，再下面就是鄭瑾鄭珊姐妹。因為鄭瑾拉著個臉，鄭珊也不敢多說話，這几席雖然貴重，卻是沉默無語，遠不如下頭熱鬧。

阮語離了阮夫人，活潑了些，笑向綺年等人叫了聲表姐。吳知雯心事重重不願說話，綺年便笑著跟她寒喧：“這些日子又畫了什麼畫兒？”

阮語臉上一紅：“跟著嬤嬤學規矩，也不曾畫什麼。長姐不來，我今日本也不想來的，是母親說我學了也無甚大用，所以……”她雖然記在了阮夫人名下，從而可以報名待選，但不過是假嫡女，選中的可能微乎其微。

許茂雲卻大起知己之感：“就是就是。娘叫我學規矩，我也是這般說的，橫豎我又不想選上，學了有什麼用？連膝蓋彎到幾寸都要計較，何苦來哉！”

吳知雯聽見選秀就覺得直戳自己心窩子，扭開頭去裝做賞花。阮語卻眼前一亮，抱住許茂雲的手臂一臉知己難得的模樣：“只是我怕進宮去會失儀……”

許茂雲滿不在乎：“只是走個過場而已，並沒有什麼。多半是要在宮裡住幾日，你就如平常一般就好。只皇后娘娘若賜宴，就要謹慎些。別的也沒有什麼了。”

綺年聽得直想笑：“許妹妹好像極有經驗……”

許茂雲不好意思地笑笑：“都是我娘說的，當年她也去過。”摸摸頭上的玉釵嘆口氣，“這個就是當年太后賞的，要不然今兒真被人當成丫鬟了。”雖然嘆著氣，臉上的表情卻並無不悅。

綺年實在喜歡許茂雲這大方性格，暗想若今日之事換了喬連波，此刻只怕淚流成河了。固然喬連波有自己的好處，然而真要相處起來，還是許茂雲這種朋友交往著舒服。

阮語聽得一臉驚訝：“出了什麼事？”

許茂雲三言兩語說了，阮語不由得有些緊張：“若是縣主記恨姐姐們，可怎麼辦？”

許茂雲聳聳肩：“又能怎樣？無非小心些罷了。”

阮語抱著她手臂：“縣主身份尊貴――若是進宮去，更是遍地貴人，我真怕……到時候姐姐與我一起可好？”

許茂雲詫異道：“你不是有阮家姐姐一起麼？”

阮語面露難色：“姐姐她……我怕……”

許茂雲也知道她是庶出，心一軟道：“好，就跟我一起罷。”

幾人說著話，那邊秦楓笑著說：“前些日子採了冷香林的梅子新做了梅子餅，奉各位姐妹嘗一嘗。”便有穿著一樣衣裳的小丫鬟們捧了食盒子上來，每人席上加了一小碟金**的小餅。

一個小丫鬟走到綺年桌前，伸手將碟子放下，收回手時袖子卻拖了下來，帶翻了桌上的酒壺，登時芳香的果釀流了一桌子，幸好沒淌到綺年身上去。小丫鬟一臉驚慌，連忙拿出帕子來擦桌子，慌張道：“姑娘莫怪，我立刻去給姑娘換一壺酒。”

嘴上說著，擦桌子的手臂一擺，又把旁邊許茂雲的酒壺也打翻了。這下小丫鬟更是驚慌失措，連連賠著罪，將兩人的酒壺全部收起，一溜煙跑了。秦楓遠遠看見，帶著歉意對綺年點點頭：“小丫頭手腳不利索，妹妹莫怪。”

綺年也微笑點頭，低聲對許茂雲說：“一會兒換上來的酒不要喝。”

許茂雲一怔，隨即明白：“姐姐覺得這裡頭有蹊蹺？”

綺年輕輕哼了一聲：“你有沒有發現，雖然外頭穿的都是石青比甲，但別的丫鬟都是窄袖，唯有這一個，穿的是寬袖衫子。”所以才會發生袖子拖下來帶翻酒壺的事件。

許茂雲下意識地往趙燕妤席上看了一眼，只見趙燕妤笑得一朵花兒一般，在跟秦採說話：“是她？”

“十之八…九。”綺年淡淡，“秦家不是她外祖家麼，想支使個秦家的丫鬟，很容易。方才她不知道我們要坐在哪裡，沒法預先做手腳，只