幾不能言，泣道：“自幼教導你成人，只望你為國盡忠，卻不料你做了忠臣，卻要我白髮人送你入獄。如此，當初就不該讓你讀書！兒啊，為娘害了你呀……”說罷，當場哭暈。

楊漣任是鐵漢一條，此時也忍不住熱淚滂沱！

待要硬起心腸上路時，三個兒子又苦苦牽衣不放，號啕不止，都要隨父進京。

楊漣嘆道：“覆巢之下，豈有完卵！汝輩在家恐尚且不免，豈能隨我去送死？”他隨即向眾人深鞠一躬，昂然而行。

。。

慘絕人寰的大清洗開始了（6）

壯士赴闕日，生離死別時。

百姓號泣之聲，頓時震天動地！

那幾個鐵石心腸的錦衣衛官校，在此氣氛中也為之動容，早收起了虎狼之態，並且不等百姓再請，就主動把楊漣的械具又鬆了一鬆。

北上的一路，楊漣見到處處有百姓扶老攜幼，為他設香祈禱，不禁熱淚盈眶：“天下至公者，民心也！”

再說左光斗。緹騎到了他的老家桐城，他得知訊息後，神色坦然，只是悄悄對他的子弟嘆道：“父母老矣，如何道別！”

妻兒知道大難臨頭，都環繞在他身邊哭泣，他似無所見，只是叮囑平時跟隨他學習的子弟，要以讀書為善。

左光斗為人慷慨大度，樂善好施。本城的貧苦百姓，多有賴他接濟才得以存活的。當地百姓奉其為父母。

弱勢群體也不是永遠弱勢。一聽說緹騎要逮左大人，立時群情聳動，舉邑若狂！市民在四個城門插上旗幟，相約要到京城去上告。還有數千“暴民”聞風而動，祭祀神靈之後，圍住了押解隊伍，攘臂要痛打緹騎。

左大人極力勸阻道：“如此徒然給逆黨提供口實，非但不能救我，反連累諸位同死，何益！”說罷自上檻車而去。

從桐城到廬州（今合肥市）一路上，父老攀附馬首號哭，聲震原野。眾人焚香求天，一路相送，直至黃河方回，連緹騎也為之感動下淚（見《頌天臚筆》等）！

魏大中被逮時的情景，亦同樣是感天動地。四月初，汪文言被逮的訊息傳至浙江嘉善，正在家中的魏大中即知自不可免，便暗中做好準備，於四月十一為次子學濂完婚。十天後，緹騎到達郡中，魏大中才叫出家人，講明瞭原委，叮囑家人不必悲傷。

四月二十四，緹騎來到鄉里，將魏大中叫出，宣旨後逮捕。這一撥錦衣衛狗官也想趁人之危，敲詐一筆錢。他們以防自殺為名，把大中雙手各套上一個竹筒，使其百事不能自理。大中家人苦苦哀求，均不允。大中之子學洢、學濂只得當盡家產，送了他們銀兩，才得勉強去掉竹筒。

魏大中考上進士以前，是在鄉間做塾師，其道德學問無人不曉。百姓聽說訊息，都紛紛趕來送行，又募集銀兩給大中作為路途之資。

北上路過蘇州時，吏部員外郎周順昌正巧憤於權閹當道，在家休假。他不顧眾人勸阻，特地來到押解舟中，與魏大中相會。

虎狼當道，怕事者避之唯恐不及，但卻有周順昌這樣的好漢，敢向刀叢而行。他與魏大中見面後，相扶而哭，並把大中接到家中，款待三天，同臥同起。其間，周順昌激勵魏大中說：“大丈夫視死如歸，幸勿為兒女牽懷，使千秋之下，知有繼楊繼盛而起，乃魏某人，亦不負讀書一場！”（《明季北略》）

押解官員多次催促啟程，周順昌怒道：“你等不知世間有不畏死男子耶？歸去請告忠賢，我故吏部郎周順昌也！”（《明史》）

說完此話，他攘臂叫著魏忠賢的名字，罵不絕口。

魏大中向他囑託家中之事，他一口應承。大中最不放心的是孫子在今後的安危，周順昌立即答應，把女兒許配給大中之孫。

臨行時，周順昌對魏大中道：“聯姻之語，小弟決不食言。周順昌是個好男子，老先生請自放心！”（《明季北略》）

孤帆遠去，滿目的春色何其慘然。

唯人間正氣，不隨殘花凋零。

正所謂，壯士一諾，泰山亦輕！醜類雖狂，奈何赤心！

此次壯別，緹騎回京後，當然一五一十彙報給了魏忠賢。這事也成了周順昌後來遭難的原因之一。

說來，這周順昌與東林黨並無關係，完全是為東林黨人的忠義所感，赴湯蹈火，在所不辭。

可是，我居然見今世有的史家，指責他此舉甚為不妥，說魏閹既然已誣陷你們結黨，為何偏要跳出來授人以口實？

這真是，天理昭昭，奈何有人目盲？卑