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當太監不僅富而且貴。明朝的司禮監太監很容易得賜蟒衣，即官袍正面全身繡龍，與皇帝袍服同。外廷大臣即使做到位至三公，這待遇也是不可能的。

史載萬曆初年時，紹興儒生朱升進京混飯，混到了山窮水盡的地步。一日在市中遇到卜者給他算命，嘆曰：“當受刑之後而富貴，且長久。”朱升不信，只當是昏話，笑道：“今非亂世，豈可似英布黥後而王？”歸寓所之後反覆思之，恍然大悟，遂自宮而投太監張大受名下，進而為司禮監大太監馮保器重，被賜蟒衣玉帶，提督英武殿。數年間置下田產無數，里巷傳為美談。

金光大道不就在眼前！只不過要做點兒犧牲，去掉一個寶貴部件。魏忠賢決定犧牲。

他這個思想，其實是對的：要享福就得自己先忍受陣痛。不像有的人，只想享自己的福，讓別人去陣痛吧。世上哪有這等美事？即使有了也不會長久。魏忠賢懂得因果律。

方向既已明確，下手就要快。不能等朝廷來人招太監的時候，你再去現切那玩意兒，因為手術後得有個把月的恢復適應期。

像魏忠賢這一路的，屬於“自宮求進”，一般都是為生活所迫的成年人。這種人敢下這麼大決心不容易，一是手術風險大、過程痛苦；二是大家都是嚐到過生活樂趣的人了，要永別“性福”得有壯士斷腕的鐵石心腸；三是此舉還有“切了也白切”的風險，就是說切了囉嗦物，也不等於人家就一定錄取你，得一遍一遍去應聘，還得向負責招聘的“書辦”（書記員）行賄。

由於朝廷不是每年都大批招收太監，且錄取比例只是十之一二，落選者相當之多。所以從明嘉靖初年起，常年都有一兩千名“淨了身”的準太監在京城候著，眼巴巴地等機會。

要是切了以後，始終未能錄用又怎麼辦？那就慘了。不男不女的，有辱家門，怎麼有臉再回家去見鄉親，只能在皇城周圍的寺廟裡蹭著住、要著吃。其中，也有一部分流浪到河間、任丘一帶去乞討的。老百姓習慣上稱他們為“無名白”或者“太監花子”。

據《萬曆野獲編》的作者沈德符說，他親眼看見幾十名“無名白”躲在路邊破牆後，遇到有騎馬的官員或富人路過，就一哄而上，勒住馬韁不讓走，或乞討，或強要。要是周圍人跡稀少，那就乾脆下手搶了。

太監後備軍供大於求，這也是長期困擾皇家的一個問題。擾亂治安不說，朝廷面子上也不好看。《大明律》本來是禁止自宮的，太祖洪武帝時規定，對自宮者“杖一百流三千里”，弘治皇帝時更是嚴厲到頒旨一律處斬。但沒飯吃的恐懼和有飯吃的誘惑，要甚於法律的威嚴，整個明代自宮者從來就沒有禁絕過。冀北一帶是明朝出太監的地方之一，窮人陷入了一種“閹割狂熱”，有老爹把兒子給閹了的，有一家兄弟幾個全閹了的，還有的一個村裡有幾百男丁統統閹掉的。

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潦倒中他把利刃對準了自己（2）

法不責眾，皇帝對這個也沒辦法，明代實際上一直也沒有處死自宮者的記錄。一般就是動用錦衣衛和五城兵馬司（首都公安）往外攆，不許他們暫住。最嚴重的，也就是發配到邊遠衛所（軍事據點）充當勞役，一遇大赦，還可以調回北京南苑種菜。

魏忠賢毅然加入了這個大軍。他到底是怎麼閹了自己的，說法也是五花八門。據《明史》、《罪惟錄》等權威著作說法，是他自己動手解決的。本來，閹割手術是在專門的民間機構做的，叫做“廠子”，就設在紫禁城的西華門外，裡面有手術師五六名，統稱“刀子匠”。朝廷不給他們發薪俸，但認可其手術資格，為皇家欽定閹割手術點。

刀子匠靠收手術費為生，每切一個收銀六兩。因為當了太監的人，都有可能將來既有錢也有勢力，所以只要有擔保，也可以賒賬。“廠子”裡裝置齊全、條件衛生，整個手術過程很規範、很科學。說白了，就是勒住，拍麻了，一刀拿下。

手術程式還很隆重，要送“紅包”——酒一瓶、雞一隻或者豬頭一個；雙方還要籤淨身契約。刀子匠當場宣讀了契約條文後，還要問受宮者：“你是自願的嗎？”答：“自願的。”問：“你這下子可是‘空前絕後’了，不怨我吧？”答：“不怨你。”這才能開始動刀。

估計淨身的那一年，魏忠賢能吃上頓飽飯都很難，哪裡有銀子給刀子匠？同時他又臭名遠揚，大概也沒人肯為他擔保賒賬。

怎麼辦呢？只