也深悔在這裡，我因他蠻皮勇力，竟忘他是八歲的孩子。他這事犯得大了，來求告，我若一口就許他，恐他恃有護符，便至肆無忌憚。那知他究是小孩，經不得嚇，就到這個田地。此次自然寬他，只他好起來，大小姐這些話，卻不可使他知道，長他之智。你說他是你的女婿，可知是我的親孫，是你二哥的冢子哩！為祖、父的，那有不憐愛子孫之理？愛而勞之，方不是禽犢之愛，大小姐不可不知也。”鸞吹含淚受教。

秋香道：“文仁、文義傳稟進來，報人在外發急，說是隻報得王會元一家，連第二名田老爺還沒去報，先趨太師爺府上的，怎不發放他們？”水夫人道：“快吩咐張順犒賞，我們因亂著龍兒，竟忘了這一節了。”張順連忙打發，報人爭多論少，張順道：“世子瞞了太師爺，太師爺大怒，要重處，世子嚇得厥暈了去，這會子還沒救醒，你們兀是一千五百的瞎討嗎？”報人伸出舌頭，縮不進去，一鬨而散。

裡邊鵬兒已煎好湯藥，素娥灌服下去，不多一會，便住了搐。須臾，甦醒，看見素臣在房，忙跪下去，只顧發抖。鸞吹慌忙抱住道：“婆婆已許下寬恕你，不打你了，休要害怕。”水夫人也怕復發驚搐，安慰道：“已與你父親說了，饒你初犯，以後斷乎不可。冬梅，可領到我床睡一會，要吃粥，可把粥與他吃。”龍兒心頭一塊石頭，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了頭，進裡房了。

麟兒只顧扯田氏衣襟，田氏方向素臣道：“報子說第二名進士姓田，相公可問一問，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因傳信出去，並問會元之名。須臾來說，報子已去，抄有全錄。素臣看第二名果是田寶，會元是王鰲，謝遷亦中經魁。田氏大喜，麟兒亦喜形於色。

不一會，張順傳稟：“禮部請世子赴宴。”水夫人道：“龍兒驚病初愈，去收了宴來罷。”因令文恭去領宴。閤府男人，自任公至山東十二將，女人自任母至碧蓮、翠蓮，俱來道喜。素臣、田氏內外接待，正忙不了。忽報聖旨到來，素臣出接，卻是懷恩口傳之旨。文恭稟道：“奴婢到禮部，禮部說別位不到儘可，獨世子是奉旨要到的。因同奴婢到宮門去回奏，才差戴老公公來的。”懷恩道：“公相錯怪世子了！那日，太皇太后知道世子已經開筆，便問他可會做表判策論，世子說是都會，就對萬歲爺說：“幾時考他一考，若中得進士，便欽賜舉人，送入場中。若中出一個八歲的進士，也是千秋佳話。'故於初七日召進宮去，考了他一篇四書文，一篇經文，一道策，一篇表。日頭還在天上，就都做完了，又做得好，把萬歲爺就喜壞了！便教內監悄悄送入科場，不許洩漏。完場出來，萬歲爺說：“二場都好，頭場頭一篇，還有會元指望。'吩咐世子回家，一字休題，等忽然報去，好教太夫人及公相猛喜一喜，那知反害了世子！萬歲爺見了榜，就傳到禮部：別的進士不到便罷，獨第八名文龍是必要到的。本朝百餘年，從沒八歲孩子赴聞喜宴的，也可傳為儒林佳話！方才禮部來奏，萬歲爺著急得了不得，特令懷恩來傳旨，說病若稍愈，必要去赴宴的。”

素臣道：“學生若知道這段情節，感激皇恩不盡，也沒這場意外之病了！如今病雖初愈不知可能勉強承旨，待學生進去看來。”素臣進來，把懷恩之言，細述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事。但病雖小愈，不知可得著勞哩。”素娥道：“他是急驚，驚退即愈。方才去看他，已坐在床上動手動腳的做那八字動功，怕甚勞他！他嚇得要死，也叫他去快活一快活來。”素臣連忙喚出，隨著懷恩而去。

到夜，紗燈綵仗，鼓樂喧天的，送將回來。二十四名小內監，捧著金蓮寶炬，御賜綵緞金銀，果品茶食，靴帽袍帶，紙墨筆硯，及諸般玩器。龍兒帽插金花，身披全綵，面上吃得紅馥馥兩個小腮，進房拜見水夫人等。水夫人道：“不過中一名進士，怎當皇上如此厚賜？”龍兒不敢答應。小內監道：“萬歲爺說，累世子吃嚇，與太皇太后、皇后、皇妃各位娘娘賞賜補苦的。”素臣忙忙的賞犒內監人等去後，領著龍兒到祖廟，裝點香燭，拜謝祖宗。令文恭、文寬掌燈，去拜見古心、始升夫婦。阮氏謂三子：“你看兄弟這般光彩，可也眼熱？”三子道：“孩兒只不得進場，若進場去，也包管奪得幾名進士！”始升已預備酒筵，留龍兒小酌。

鸞吹笑脒眯的看著龍兒，越看越喜，問道：“你去赴宴，心裡可也喜歡？”龍兒道：“有七人坐在侄兒上首，何足為喜？足喜的，是謝老伯口口聲聲的叫侄兒年兄。”始升讚道：“好志氣！包管殿試便是狀元，我替你定下彩頭在這裡。”因在袖中，取出