足的馬皮。不覺破涕為笑道：“陛下請免愁煩！臣馬並未曾死，已化為人，如金蟬之脫殼矣！”因將女貌與神虎之女玉兒無異，並神猿曾稱為金姐之言奏知：“可見女為馬化，馬實未死也！”天子喜極，近前根問。幼女睜目不答。兩個宮女慌忙抱起，屈其雙足，跪在地下，細細問之。幼女眼睜睜地看著素臣道：“只認得這一人，別事都不記得。”天子道：“馬既變人，脫去馬形，豈猶知馬事？其只認得素父者，乃數年來目中注視，心中注念之一人，故尚能認識也。”

因令宮女抱坐錦墩，賜以果餌；命內侍回宮，取一套幼女衣褲；著老成宮人，坐碧油小車來，領回撫養：“不瞞素父說，黃馬一死，朕心中萬分難過，不止痛馬，兼恐魘魅素父。今既無死馬之嫌，而有生人之慶，吉祥莫大焉！蠢化為靈，賤化為貴，兆居此宅者之長化卿。卿化公，士化賢，賢化聖也，何快如之！馬皮珍藏鎮庫；此女入宮，朕當恩撫之，以報其德。素父說是金蟬脫殼，即'金蟬'名之，可也。”諸臣俱向素臣致賀雲：“宅相之佳，定如煌煌天語，子孫萬年之福也！”素臣拱手致謝。內侍們已把地下收拾乾淨，擺上小案，君臣重複歡飲。女官奏：“女之兩手俱拳，拿不得果餌。”天子微笑：“此豈釣弋夫人乎？”因令女官抱至身邊，親手擘之，兩拳俱開，掌紋成字，明明白白是”金蟬”兩字。天子咋舌稱奇，復令諸臣俱看，無不驚異。

天子道：“造物之奇，何所不有；少見多怪，今古同情。人化為物，物化為人之事，本史書所有；為魯夫人文成友字，亦屢見經傳。只緣目所未見，便不能深信。今日與諸臣共見此事，方信書傳所載不誣，又焉知不以今日之事，為未可全信耶？”是日，聖情歡暢，連舉巨觥，勸著素臣等痛飲。索臣等亦各承旨盡歡。須臾，宮人車至，金蟬穿換已畢，領至席前，教以跪拜，解以山呼，謝恩畢，坐車先回。四十男女俱至，天子令叩素臣，以殘餚賜之。見諸臣俱有醉意，也便發駕還宮。素臣收拾鶴補回府，到水夫人房中述知其事，無不吐舌驚駭。

水夫人向遺珠道：“太皇太后發啟，請你後日入宮教授。如此女亦在學徒之數，當與公主等一體教之。既由馬化，即汝兄之恩人也！”遺珠應諾，複道：“女兒入宮，隻身不便，遁姐太小，只好交給養娘，隱郎又帶不進去，意欲求帶鳳姐，早晚作伴，不知大妹子可情願否？”鸞吹道：“鳳姐既得名師，又傍著自己姨娘，求之不得，還有甚不情願嗎？”秋香道：“鳳姐怕見世子，連這房裡都不敢來。若隨小姐入宮，也是情願。”素臣道：“那個世子？定是龍郎了，怎這樣稱呼？”水夫人道：“龍郎才是強橫哩！郡主隨來的內監、宮女，都稱鳳、鰲兩孫為駙馬爺。龍郎不伏氣，便逼著丫鬟們叫他世子，叫麟、鵬兩孫伯爺。單是兩伯、兩駙馬沒分別，丫鬟們又添著大小兩字，叫麟郎大伯爺，鵬郎小伯爺，鳳郎大附馬爺，鰲郎小駙馬爺。”

素臣道：“別人罷了，秋香，你是最有強性的，怎肯依他吩咐，不告訴太夫人去懲治他？”秋香道：“也告訴太夫人，太夫人微笑不做聲，夫人便不敢作主。單說不要依他，他便使起小主兒的勢來，不叫世子，便要背打三拳，如何受得起呢？”素臣道：“你一把蠻力，叉曾練過，那點子小拳頭，三千三百也沒甚痛癢，怎便受不起？”秋香吐著舌頭說道：“世子的拳頭，休說三千三百，連一下也受不住，受了，敢就成了勞傷！”素臣方知龍兒亦有神力。因問水夫人道：“龍郎強橫，何以不處置他？”水夫人道：“龍郎只有些性氣，要抱不平打硬漢。別的事都好，待諸母如親母，視諸弟如親弟，孝親敬長，恤老憐孤，與你幼時情性相仿。一則君子抱孫不抱子；二則已受朝廷之職，即如其職以稱謂，亦非逾分。宮女們既稱麟、鵬兩孫為伯爺，鳳、鰲兩孫為駙馬爺，而龍郎仍稱小名，亦覺不妥，故未禁之。”素臣因封一杖於內堂，凡龍兒恃強凌眾，不論婢僕，持此責之。鸞吹登時失色。

素臣將尋訪五湖及麟兒之言，稟知水夫人說：“孩兒今朝就要差人，因皇上臨幸新第，耽擱下了。孩兒該怎樣置辭，母舅便得欣然而來，請母親訓示。”水夫人道：“早上媳婦說過，虧這點孩子反有見識！但你母舅天生執性，今聞你富貴若此，愈不肯出山矣，如何得欣然而來？除非說我大病臨危，欲彼至京永訣，事後即送還山，彼與我姊弟之情本篤，或能蹙然而來，亦未可知。”素臣汗流伏地道：“這是斷斷不敢，求母親另發一謀。”水夫人道：“若此信不可假，則更無別法矣！”秋香道：“只請大伯爺來，倒管有個主意。”

鸞吹等亦俱縱恿。水夫人道：“且去喚來一問