迴音，熄了燈燭，在暗中坐等。因連日趕路勞乏，坐了一會，困倦起來，伏桌假寐。二更時分，忽然心裡一驚，驚醒轉來，手勢一起，叫聲阿唷，覺著有物戳至喉邊，忙用口一咬，卻是一把小刀，剛剛咬住。隨手一格，只聽大叫一聲，跌倒在地。素臣大喊：“有賊。”去摸地下那人，已不能掙扎。卻撈著頭髮，定睛細看，是個女人模樣。焦良持燭趕來喊道：“這是女兒，怎跌死在此？”素臣大駭。忙令焦良拍救，拍了一會，方才醒轉。焦良問之，不答，惟哭而已。秦臣看手上時，手腕已被刀劃破，流出血來；自把行刺之事說知。遞刀與看，刀上現出四個齒痕。焦良大驚道：“老爺是你我恩人，怎忽起這樣歹心，不怕天雷打死的嗎？”因跪下去，連連磕頭道：“傷了老爺貴手，不妨事嗎？”素臣道：“不妨。但不知他刺我之故耳！”焦氏哭道：“你殺我夫主，抄沒我全家，是我仇人。我特來刺死你，與夫主報仇！”素臣方知其故，太息不已道：“小娘子貞烈之性，世所罕有，可感可敬。但可惜暗於識悖於理，守匹婦溝瀆之小節，而未聞君子之大道也！又全以朝廷大臣，陰附大逆，謀危宗社。此亂臣賊子，人人得而誅之者也！況我彼時，在皇甫兄署中佐理幕務，皇甫兄代天巡狩，若釋賊不討，便為朝廷縱奸養惡，貽禍社稷，即屬不忠溺職。我若不助他誅賊，罪亦相等。見無禮於君者，如鷹�之逐鳥雀，是我之助按院以誅爾夫，乃職分之所當為，所以彰天討也。若以我為仇，是仇君，且仇天也。即使我係路人，亦無可仇之理。況我被陷在宅，敬小娘子之守正，憐小娘子之受刑，被救而出，猶假託仙人之言，以免小娘子之凌辱。又全正法後，即發歸爾父，以免小娘子之為奴。至小娘子不肯改適，自刎道旁，複用藥敷傷，撥醫調治，免追身價，捐銀養膳，以全小娘子之命與節，不得視為路人矣，何忍以白刃我之頸乎？又全之待小娘子酷忍極矣，而小娘子毫無怨悔，守節不變，更欲為之報仇，此貞烈之不可及也。而忘君臣之大義，徇判逆之兇徒，平時無脫簪之諫，苦口之諍，既伏天誅，猶以為冤，欲甘心於為國鋤奸之誼士，此愚昧之不足取也。古來忠臣義士，以公義而廢私恩者，史不勝書。妻妾之於夫主，不過子女之於父母。子女不可徇父母之惡以仇君，妻妾獨可徇夫主之惡以仇君乎？君不可仇，則代天誅逆之人亦不可仇，明矣。使小娘子身為男子，心在朝廷，處職分之當為，遇窮兇之亂賊，將縱之乎？抑誅之乎？如欲誅之，必不至仇及下官，而欲刃於區區之頸矣。古人云：“得一知己，可以不恨。'下官之憐小娘子者切。敬小娘子者真，亦小娘子一知己也。方才若非睡中心忽一驚，已為小娘子所殺。殺下官何足惜，獨惜傷天下有心人之心，而長天下無情人之智。君臣之義不明，亂逆之謀不戢，為可憂耳。小娘子其熟思之。”焦氏總不做聲，忽地立起身來，就搶桌上那刀。素臣愈駭，搶在手中。焦良一把抱住，喝道：“文老爺這一番說話，頑石也該點頭，怎你還迷而不悟？”焦氏大哭道：“女兒取刀實欲自刎，無顏復生人世矣。”素臣道：“若如此說，又矯枉過正矣。死有重於泰山，有輕於鴻毛。若又全在日，小娘子痛哭諫諍，諫之不聽，自刎以明志，冀其萬一之感悔，則忠於夫者，即忠於君，此重於泰山之死也。今又全已沒，徒懟下官之直言，棄父母而不顧，死輕於鴻毛。竊為小娘子不取也。”焦氏哭道：“奴本愚婦，見理不明，只認出嫁從夫，便以死為君父。君惡如紂，被囚者尚有天王明聖之思；則夫雖不淑，為妾者不可有怨懟違逆之念矣。特以婦人之義，從一而終，桑濮之風，國人所恥。所不改者，一身之節。此外捶楚困辱，甘之如飴，自以為能盡妾婦之道。老爺既殺奴之夫主，奴便認定老爺是仇人，所以給奴養膳，一毫不敢沾染，幾年來都是靠著針指度日。若接湊不來，便甘心忍餓。奴手無縛雞之力，方才出來行刺，原自僥倖萬一：幸則報夫主之仇，不幸則畢一己之命，謂必如此，始有面目見亡夫於地下。今聞老爺正論，方知夫主之罪當受極刑。老爺之謀，乃為國靖亂。細思往事，痛悔前非，不特恩將仇報，致傷老爺，罪不可逭。而縱夫為惡，得罪朝廷，坐視彎弓之射，曾無涕泣之言，忘君忘夫，尤屬萬死莫贖。此實自怨自艾，而有輕生之念也。老爺既說死輕於鴻毛，不當棄父母而不顧，奴又何敢不留此殘生，以事父母？但奴受老爺格外垂青，不知感激，反來行刺，致傷老爺之手，心實痛之。齧此一指，以償奴罪。”說到那裡，便以口齧指。素臣慌張喊阻，已齧下一指，滿手流血，暈倒在地。恰值飛霞從空而下，驚問其故，素臣說知。飛霞忙在身邊取出刀瘡藥來，撕下一幅衣襟，代其敷扎。喚醒轉來，