眼淚，說一父母所生嫡親妹子，不能見面。今日一早，卻是歡天喜地的，說：“我進山去，若得彩，就留著待文爺回來，替姑娘補做生日。'卻可可的得這全鹿，文爺又恰好回來，真是姑娘的福氣哩！”素臣稱出五十兩銀子，遞與雲北盤纏，囑咐：“病後正該調理，不必進山使力。”雲北道：“我是急病，如今已復原了。這後山是小人衣食飯碗，除了生病，便儘夠盤費。前日又承賜錢文柴米，並那隻馬熊，用度寬然。文爺是出門的人，留著自便。”素臣道：“我帶的盤費很多，你是我至親，怎當做外人看待？”頓氏道：“就是至親，連一連二的賙濟，也消受不得！”雲北道：“文爺是這般說，卻之不恭，只得要領謝的了！”因把銀包遞與頓氏道：“好好的收起，你我還沒曾見這包銀子哩！快去脫下圍裙，和你先拜了壽，再去收拾罷。”頓氏依言進去，一會出來，與雲北同拜。素臣力辭道：“你妹子若在此地，該他拜你，怎敢反勞二位？”雲北夫婦只得行了小禮。晚上先吃壽麵，次吃壽酒，席上，素臣說起篁姑不行峒禮，雲北道：“只道天下就是我一個呆鳥，豈知還有拗性的人！他生長峒中，又是少年女子，能如此執性，實是難得，文爺該竭力替他撮合。那蘭哥我曾見過，好一個俊秀子弟！只不知篁姑的人物，可配得上？”素臣把篁姑體態述知。雲北道：“舜，東夷之人也；文王，西夷之人也；連相貌也是不介夷、夏的，真是覆載無私！”素臣道：“吾兄滿腹詩書，是自幼讀的？還是中年讀的？”雲北道：“說也惶恐，還是未為事以前讀的，一部《四書》，一部《左氏春秋》，幾十篇爛時文。為事以後，便把書本丟了。那部《四書》，是先父自己教的，讀爛在肚，至今不會忘記。《春秋》的傳，是閒著就把他當歌曲唱唸，也有記得。那爛時文丟在腦後，便連影子也沒有了！”素臣道：“你既熟讀《左傳》，便好和你講究兵法了。”因先把鄭莊公克段，入許，衷戎師，伐戴，取三師及�葛之戰，細細指示出兵家奇正互用，營陣偏伍之制，設伏橫擊之法，以勇先登，以智承弊許多機變；次及曹劌、子魚之論戰；次及管仲之軌伍連鄉，作內政而寄軍令；次及晉文之伐原大搜，復曹、衛而圍宋城；言者娓娓，聽者津津，剛剛講得十幾篇文字，已漏下四鼓矣。虧得頓氏再三催請，方才安置。次日清晨，雲北即至床邊請教，素臣一面披衣，一面講解，除了盥洗、飲食、大小二便之外，口不住講，耳不住聽。講到得意之處，素臣指畫手揮，如親率六軍兩廣。聽到得意之處，雲北手舞足蹈，如身入五花八門。直到黃昏，還說了無數的黑話雲北忽然想起，趕進去責備頓氏：“怎不點燈？”頓氏埋怨道：“你聽的不費力，難道講的不口乾的嗎？送出茶來，都冷在桌上。說了幾遍要買油，總不聽見；這會子才知道天黑，已怪遲了！有日子講哩，你也該放文爺住一住口，養一養神，怎是這樣沒正經？”這幾句話；說得雲北頓口無言。素臣聽見，忙進內解說道：“大嫂，你休怪他！我與他一樣脾胃，但有人肯聽我講說，又有悟頭，便連日連夜，不覺勞倦。既是沒油，也不必去買，省得耽擱工夫。我有代燈之物。”因在袋裡取出宵光寶珠，道：“這不強似點燈嗎？”頓氏吃驚道：“是甚東西，照得滿屋雪亮，卻不見了文爺？”素臣道：“此夜光珠也，我被這珠影隱著哩！沈兄可仍到外邊去聽講。”雲北道：“實是小人錯了，昨日已講至四鼓，今日又一天沒住口，真個勞乏了文爺，不是耍處！”素臣道：“我不惟不勞乏，反覺精神頓長；沈兄不可躲懶！”雲北大喜道：“若文爺不乏，小人斷不敢懶！”於是出外復講，直講到月上東山，素臣才把明珠收起，仍復再講。頓氏聽打五鼓，叫應雲北，方才大家安息。一到天明，叩門聲急，頓氏開看，仍是前日那兩個苗婆，竟進素臣房中。卻不似從前唣，在帳外喚醒了素臣，說有要緊話，請老爺去商量。素臣疑惑：“有何要事？”忙忙的趕至鎖家，卻並無要事，惟恐素臣不來故耳。素臣大笑。梳洗過，吃了早飯，即往關家說親。關保之病，原為蘭哥而起；及蘭哥病退，不覺霍然。聽報素臣在外，忙與薩氏出迎，齊跪於地，也依著鎖家夫妻樣子，俱拜認做叔爺。領至壺天書屋，蘭哥拜見，亦稱老爺，感謝救命之恩。素臣因為作伐，並篁姑五件條款說出。薩氏道：“這頭親事是好不過的；但篁姑忒也拗撇，這不成了個野人嗎？”因問關保：“你依也不依？”關保道：“別的罷了，連拉手抱腰都不肯，怕招著親戚們怪哩！”蘭哥道：“他這五件事，孩兒求之不得；若要孩兒與此五事相反，也情願一世不娶妻子！”關保道：“你沒讀過土聖人的書麼？怎說這野話！”蘭哥道：“土老生的書，都是亂道；孩兒只知