。素臣問：“峒中莊戶何來？”幹珠道：“也是近年來家母招致入峒，令其耕田為業，閒時教習擊刺跳躍之法，說有用著他們之處。”飯後，領著素臣到最高峰，神猿已先在頂上，指與素臣看道：“那一座山頭上，有大樹數百，蔥蔚深密者，即赤身峒後之靠山也。”東南那一峒，便是孔雀峒；更南，是大鵬峒；更東，便是辟邪峒。”素臣道：“據下官看來，各峒合湊，是一龍形：赤身峒乃龍頭也，故出這毒蟒；孔雀峒那一條山腿，儼如龍爪；此峒圓形，儼若明珠。毒蟒不知先爭此峒，可知其無謀矣！但此爪與珠切近，龍頭奮發，龍爪必舒，不除此爪，終有拿攫之患！下官愚見，該把孔雀峒把條山腿挖斷才是。”神猿吐舌道：“相公真天人也！老婢之見，亦是如此。那山腿有束細之處，即龍腕之本也。斷其腕本，熔鐵汁灌之，即不能拿攫矣！此係切膚之災，奈遠隔他峒，力不能辦；相公此去，幸乞留意，感且不朽！那數百棵大樹中，有一更高大之樹，中空透底，直達赤身內峒之眢井，相公可切記之！”素臣唯唯，復問：“由辟邪、大鵬、孔雀至赤身，俱走弓背，由此至赤身，卻是弓弦；倘或進兵，則於彼路用正，此路用奇，如鄧艾、鍾會故事，可乎？”神猿道：“相公神見，洞中兵機；但此道險峻，非久經演練，熟於跳躍者不能行，老婢與小兒輩，請當此任！”素臣大喜致謝，先辭下山。回顧神猿，步履如飛，傾刻而下，暗暗稱歎。是日，幹珠陪宿，素臣叩其胸中，頗諳韜略，試其膂力，不止千斤，甚是歡喜。次日告辭，神猿復出相送，諄諄以勿避嫌疑，勿辭穢褻為囑。素臣想有後驗，因遂允諾。幹珠送至後山，拜別而去。素臣回見開星，把前事約略說知。開星太喜道：“得了幹珠，可作奇兵。草民戶下及平時結識些勇力，於此正道，亦可略助大人一臂。”素臣更是大喜。次日，起身往孔雀峒。開星道：“有一鐵匠太引五，是孔雀峒人，在草民家打些軍器，前日已經完工；草民留在此，替大人做個嚮導。”素臣聽有孔雀峒人同去，可作居停，又系鐵匠，歡喜非常。謝別開星，隨了引五，過大鵬峒，投孔雀峒而來。引五問素臣：“住在峒裡那家？”素臣道：“我是頭一次進峒，你家若有空屋，便可借住。”引五道：“這卻不能，須招贅在那一家做女婿才好。”素臣忙問：“何故？”引五道：“大鵬、孔雀兩峒，是已服毒蟒大王的了；大王的令，凡系客戶，俱要與峒種配成夫妻，才許住在峒裡。客人若有銀子，我替你說合一頭親事，方可存留。”素臣暗想：辟邪太遠，大鵬、孔雀又有此令，如何得到赤身峒去察看呢？沉吟一會，說道：“我是有妻子的，豈可停妻再娶？只好做一假圈套，與那家說明，照數給銀，卻不真做夫妻，不同床睡覺；你若撮合成了，我自謝你！”引五道：“招了親事，便報知頭人，夜裡要來查的；若不一床睡覺，就弄出事來了！你既肯出銀子，又不要真做夫妻，卻有個湊巧的此。我有個妹子，小名玉兒，相貌極好，卻是個石女。你只給我十兩銀子，就與你做個假圈套，日裡一樣燒茶煮飯，夜裡一樣鋪床疊被，卻只好做個幹夫妻，搿抱著頑耍，你道如何？”素臣暗暗驚異道：“此人真石兄也！峒母既託此夢，神猿又再三叮囑，要我不避嫌疑，想必是前定之數！為國家大事，譬如在又全家中，與隨氏同宿，況且是個石女，只索行權的了！”因道：“令妹若果是石女，我願加倍出二十兩銀子。不在人面前，卻不許夫婦稱呼，我只叫他小娘子，他只叫我先生。”引五大喜道：“叫先生不好，叫你爺罷。若不是石女，情願退還你身價。只有指頭大一孔，是天留給他撒溺的，憑你驗看就是了。”午後到峒，把素臣引至一空野地方，只有三五家人家，依山而住，望著盡東邊一家入去。素臣看時，是一間門面，西壁支有爐灶，裡面三間房子，有兩間小披，當在中間客座，歇下擔子。引五進去，叫妻子藏氏出來，拉手相見，把招親之事說知。又悄悄的，把假圈套的說話告訴：“去與妹子說明，就好去通知鄰舍，報與頭人來主婚了。”藏氏道：“你也須知他的性情，這話怕有些難說！況且姑娘的事，鄰舍都知道的，怎假得來？”引五道：“這樣好客人，又是蘇州人，還辱沒了他？他有這銀子，便一家快活好過，你說我已應承，回不出的了。若說鄰舍，都怕著老太，敢來破我的法？再請來吃杯喜酒，便是沒事。”素臣暗忖：其妹性情，自必歪撇；此人呆實，膂力有限，怎眾人都怕著他？因道：“我有蘇貨在此，每家送四色禮，買他一買，何如？”引五道：“這更妙了！但白費掉了錢，也罷，他們沒有白受的理！”素臣因檢出花粉線之類，問是四家鄰舍，配合四分，同著引五，各家拜望，說知情節，並請晚間去吃喜酒