城迎接家眷。

初八日微明，皇帝於御幄旁，連設三座，一東宮，一楚王，一素臣。其餘諸臣，分班排立。降旨：封素臣為吳江王，賜教坊女樂二十人，督宣、大、太、固四鎮師，援救延綏，搜滅套虜，於十二日出師，令兵部詳檢輔臣親王督師典禮奏聞。素臣力辭王爵、女樂，力任搜套。太子慌奏道：“皇上鑾輿反正，急需賢臣輔政，以致太平。援救延綏，只須文白簡擇良將，授以成算，虜即可平，何足煩勞元輔？且文白久疾之後，積勞未息，時正嚴冬，不宜蒙犯霜雪。乞皇上收回督師成命，但封王爵，以昭聖眷！教坊靡褻之樂，亦不足辱元輔視聽，並乞改賜鐘鼓鼗祝之器。”楚王亦如太子所言，竭力陳奏。素臣仍力辭王爵、女樂，力任督題。皇帝無奈，準了素臣之奏，免賜女樂，俟平虜後回朝，另議賜賚，改封護國公，世襲罔替。其餘功臣，俱俟初十論功封賞。

朝罷，東宮著急，復竭力求免素臣之行。皇帝屏去內侍宮人，密諭太子道：“文白機謀不測，神勇無敵，兼之深得民心，前自島至萊，擁擠而觀者數萬人，至於馬不得前。次日彼即託病臥車，觀者愈眾。朕駕一過，即不欲觀，而俱以不見文白為憾。此等人使專國政，非國家之福也！朕故非常禮之以示恩，加封王爵以滿其志，復賜女樂以縱其欲，皆為社稷長久之計，豈不知其優於治術乎？且今東西大定，所慮者，惟南倭北虜；北虜現在狂獗，故藉其力以廓清之；北虜既靖，即令南征；南倭既平，即多賜美女音樂以娛樂之，不使得操政柄，亦不使再與兵事，方保無患！汝當切記，勿為所賣也！”

太子大驚失色，泣奏道：“文白精忠，皇上奈何疑之？”皇帝笑道：“王莽、曹操未篡位時，何嘗不忠？文白果必可信乎？即使文白別無他腸，其黨如龍生、白祥諸人，皆有萬夫不當之勇，使文白大權在握，一旦卒然而起，如黃袍加身之事，能保其必無邪？鐵面已發悖逆之言，說文白若做皇帝，當分半個天下與他；朕彼時既在島中，尚敢昌言如此，何況密謀私室！此輩當緩緩圖之，急恐生變！吾兒更事不多，殊少遠慮；此後須刻刻留心，不可過信也！”

太子泫然泣下，知聖意已定，不敢再言，拭淚而出。暗忖聖度渾穆，不事別白有之，何忽猜忌若此？必有進讒之人，當留心察之！因密囑真妃，共為覺察。真妃因差宮女去候問何、陸二妃，即探聽皇上動靜。何妃、陸妃俱由素臣而進，平日又敬信畏服，知東宮賢明，與素臣魚水，故一入宮去，便與張、真二妃傾心吐膽。真妃兼通武事，更是講得投機，兩妃初入宮，無心腹宮人，真妃即選四人送進，兩妃即為信任，凡事倚托，故真妃與何、陸兩妃，更為親密。

是日，皇帝駕幸陸妃宮中，候問陸妃宮女名婷婷，系陸妃心腹宮人嫋嫋之妹，送過密書，即雜在宮人中伏侍，夜宴畢，皇帝攜陸妃入幄，諸宮人便都散去，獨嫋嫋，娉娉二女，在幄中承應。娉娉亦系真妃所送，與婷婷相好，婷婷故得仍留在房。嫋嫋等承應帝妃上床，便退出幄外，與婷婷俱坐於地竊聽春聲。皇帝幸過，抱著陸妃笑語道：“宮中美貌者頗多。朕所愛惟貴妃一人；今得卿與何妃，可稱三絕。貴妃得飛燕內視之術、故年長於朕，猶如處子，交合之趣，妙不可言，兩卿雖少遜貴妃，而力量過之，任朕之顛倒起落，不以為苦，且能顛倒起落以息朕之勞，增朕之興，甚愜朕懷。文白早晚出京。朕即召貴妃入侍，與卿等長枕大被，作一聯床勝會也。”陸妃不敢答應。皇帝亦沈沈睡去。

婷婷見皇帝已睡，無可探聽，便悄悄出來。卻見窗上似有人影，忙掀簾出視，只見一人在牆頭爬過，大叫一聲。嫋嫋，娉娉一齊趕出，問知緣故，開了院門。見牆外花影之下，跌死一人，滿頭血裹，合宮宮女齊出細看，認得是貴妃宮中宮女小娥。近牆一棵梅樹，踏斷一枝，假山石上鮮血淋漓，知是頭撞石上而死，因同進房回奏。

皇帝已被驚醒，陸妃亦披衣起坐。嫋嫋奏到：“奴婢在房，忽見窗上人影，從牆頭爬出，大叫一聲，開門出去。那人已跌死在地。滿頭流血，奴婢們細看，是貴妃娘娘宮中小娥。驗明牆外踏折梅樹一枝，假山石上鮮血淋漓，請旨定奪。”皇帝暗忖：這貴妃連日見朕不曾召幸，疑朕棄他，故遣小娥來探。出牆誤踏枯枝，頭撞石上，以致跌死無疑。待召幸時，問他為何如此性急，把一個伶俐丫頭，枉死掉了？倘被太后知道，又是一樁過犯！因降旨：小娥已死，仍送貴妃宮中去，不許張揚。

眾宮人便把屍首，舁至貴妃宮外叫門。貴妃因皇子天花犯了險症。正自著急。保聖夫人與貴妃狼狽，替他私取民間血孩，假作皇子，謀奪東宮，兩