到船中發出，既無伏侍之人，又乏療治之策，豈不誤了大事？小奴略知醫理，尚可竭力綢繆，不若安心住下為妥。”又李道：“汝言固當，只是老伯已死，我一異姓之人，孤身臥病於此，恐起外人之議，還是速去的是。”鸞吹道：“蒙哥哥生死骨肉，感人肺腸。若果有病來，自當盡心伏侍，雖有外人議論，只消付之不睹不聞。哥哥豈忘社神廟內之言乎？大丈夫不以昭昭伸節，不以冥冥墮行，何嫌何疑，而生枝節？小妹至今銘刻於心，既被以惡名，亦甘受不辭耳。”又李感激鸞吹誠意，且自知受病已深，其來已速，斷斷不及歸家，因便允諾，致謝道：“我本擬明日備一薄筵在老伯靈前痛哭一番。如今被素娥姐說破，這一會子就覺支援不定，賢妹請便，愚兄就要歇息了。”鸞吹道：“小姐也擬明日備一素酌，替哥哥洗塵，如今也不敢了。”因一面叫僕婦們鋪設床帳，請又李睡下，一面吩咐熬粥。自同素娥進房，含淚向跪，口稱：“有事奉求。”

素娥大驚失色，忙跪下去，兩手叉住鸞吹胳膊道：“小姐嚇死我也。”鸞吹道：“文相公自言知醫，你又深通此術，都說病勢非常，則目前發作，自必險不可當，難免淹纏床蓆。一切診視用藥，固須仰仗你力。只是老爺死後，嗣子非人，家人們逃者逃，散者散，只未能最有忠心，又在西莊主管。家中惟剩申壽一人，年邁無用。灶前幾個丫鬟僕婦，俱系蠢笨無知。生素這丫頭雖是聰巧，年紀尚小。文相公孤身臥病，一切飲食起居，以及大便小解，若沒有一人貼身伏侍，晝夜不離，著意知心，添寒減熱，此病豈能痊癒？我受文相公厚恩，本應不避嫌疑，親身伏侍。但我已字人，文相公守禮君子，斷然不許。仔細算來，惟有你是同心，分雖主婢，情同姊妹。要與我前去調護恩兄，須要貼心著肉，持抱撫摩，形跡全捐，身命不惜。俟文相公病癒之時，我作主將你送他為妾。一則報我之恩，二則完你終身之事。文相公才德俱優，將來事業不可限量。我須湖上山前社神廟內，不惜身為小星，以酬其德，諒不致辱沒了你。但是我所應為之事，要累及於你，此心實有不安耳。”說罷，涕淚俱下。素娥慨然道：“小姐請起，容婢子一言。”鸞吹道：“你允了，我方敢起來。”素娥忙道：“總依小姐就是了。”鸞吹致謝而起道：“既承慨諾，你就是我的恩人。以後姊妹稱呼，不必叫我小姐了。”素娥道：“這個婢子怎敢！文相公固有恩於小姐，而寺中發火，救出者豈止小姐一人！婢子感恩，亦與小姐無二。況婢子蒙小姐飲食教誨，另眼相看，小姐有命，既赴湯蹈火，亦所不辭。但文相公何等人物？小姐根栽月窟，才貌無雙，文相公尚且以禮自持，不肯輕系紅絲。婢子系爨下之人，豈足入文相公之目？小星一事，看來斷斷不能。婢子雖是下人，亦知廉恥。既與文相公日夜周旋，斷不肯靦顏再思別配，只求小姐念此苦衷，留在身邊，伏侍小姐一生，做個守貞老婢，就感激不盡了。”說畢，亦潸然淚下。鸞吹落淚道：“聽汝所言，令我心碎。但文相公雖然守禮，亦是通情。你與他患難周旋，恩深義重，亦斷無恝然之事。我就中盡力撮合，管教你不作向隅之泣也！”

主婢二人，在房商議，廚下粥已熬好，進來說知。素娥忙做了幾碟通氣和胃的小菜，拿進書房，走至床前，聽著又李鼻息甚粗，呼之不應。揭帳看時，見又李和衣躺臥，昏沉不醒。將額上一摸，竟如火炭一般，炙得纖手生疼。鸞吹隨後出來，素娥說知，忙叫哥哥。又李不省人事，含糊而已。鸞吹噙著一把眼淚，將前言復加叮囑。素娥道：“方才允了小姐，便是婢子之事，何須囑咐？”因掇張杌子，坐在床前，定了心神，調了氣息，將又李脈息診過，說道：“文相公脈理真是精明，適才所說脈象，一毫不錯。”因加減麻黃湯，在藥箱內簇起一劑藥來，架好藥罐，生旺了火，鸞吹執扇而扇，不移時煎好。素娥用碗傾出，捧至床邊，將又李靠好，頭頸扶正，鸞吹將汗巾圍好，素娥側放又李嘴唇邊，用指捺定下唇，倒將下去。那藥盤在口中，不進咽喉；鸞吹急得淚流滿面，一面扯那汗巾揩拭，登時臉上失色。素娥道：“不要慌張，待這藥氣通些下去，就可人喉了！”因把藥碗擱在又李唇下，使那碗內蒸蒸之氣，沖人鼻中；又蘸著藥汁，揩擦又李鼻管。候了一會，只聽喉中嘓的一聲，口內之藥已落人喉。素娥把藥碗一側，口角邊卻又盤將出來。嘓吹仍復拭淨，說道：“素娥妹，怎麼又不下去呢！”素娥道：“這病忒深了，須慢慢的通去。”因又候了一會，又咽下一口。如此約有一個時辰，把藥頓了幾回，方才將次吃完。到臨了一口，忽然直嗆下來，噴得主婢二人，淋淋漓漓，一臉都是藥汁。看又李時，喉中作響，氣逆神