不過脾胃不好，時常作瀉，你說不藥為中醫，節飲食，以俟其元氣自復耳。我本無意功名，母親既許不去，是極好的了。”因問別後之事。丫鬟秋香送上茶來，素臣一面吃茶，一面將在外之事，細細述了一遍。古心道：“出門不過幾日，就有許多變頭，可見世路崎嶇。我之志在杜門，正為此也。你雖別有主見，以後也要斟酌。”素臣道：“大哥所言極是。如果道不足行，便當如五湖母舅，挈家避世耳！”古心復問：“璇姑之事，曾否稟知母親？”素臣道：“母親嚴正，須緩緩乘便稟明。弟於後日即赴江陰錄科，大哥在家，須伺母親歡喜時節，乘便為弟進言，必要婉曲剴摯，說得出劉大一家苦情方好。”古心應允。

只見日京直趕進來，素臣放落茶盞，起身接住。秋香笑嘻嘻的，收著茶盞出去。古心道：“學臺按臨江陰，舍弟後日起身，日京同船去罷。”日京道：“那樣沒要緊事，那在小弟心上？我是來請劉大哥去吃酒較量哩。”素臣因把大郎隨身回去之事說知，復叮囑道：“家母跟前，尚未稟聞，你聲氣低些。”日京道：“你這膽子忒小了，拼著躺在地下，打爛了屁股，伯母的氣敢自悄了。不該放他回去。”說罷，怏怏而去。

素臣復進內，見了玩氏，問問兩侄功課。走過這邊來，卻是何如與元首公等一班好友，訝素臣速歸，特來詢問，並約同往江陰。素臣把擇期十五之事說了。首公道：“素臣也擇的這一日，正好同行。”及說到湖上之事，無不駭然。復要公席接風，兼以壓驚。素臣懷著鬼胎，力辭掉了。素臣陪水夫人吃飯，心裡忐忐忑忑，不敢吐出璇姑之事。飯後，勉強出門，去看還眾人。直到晚來，在枕上私與田氏說知，並囑令進言之法。田氏喜道：“這是極好的了。奴家虛弱，常是三好兩歉，原怕誤了嗣息。得他來相幫扶侍婆婆，料理家事，也好替我許多心力。”因極口應允。

次日早晨，水夫人房中丫鬟函跑來，向田氏悄悄的說道：“二相公在外娶妾，瞞了太太，如今弄破了，叫紫函去請二相公哩。”說罷，如飛而去。田氏大驚失色，忙至水夫人房中，見水夫人滿面怒容道：“玉佳在外胡為，曾否知道？”田氏因把素臣苦衷，及不敢冒昧稟知之處，宛宛轉轉的稟說。素臣已被紫函叫進房來。忽見水夫人怒容，這一驚不小！正是：

水向背中澆下去，雷從頭上打將來。

忽忙跪倒水夫人膝前，匍匐於地，不敢仰視。田氏也急跪下代求。水夫人怒罵道：“你這逆子，枉讀詩書，空列學校。豈不聞瓜田李下，君子不居；濮上桑間，詩人所刺？施恩望報，乃鄙士之胸襟；這德不卒，豈通儒之意量？昔柳下坐懷，不聞貯之金屋；魯男拒色，唯知閉此柴門。乃敢陽託知恩報恩之名，陰行知法犯法之事。下既虧你一生行止，上覆玷你祖父家風。倒不如死在湖中，得個完名全節！你還有何面目回來見我？”素臣嚇得爬在地下，只是發抖，一句話也說不出來。虧得田氏把素臣再三辭絕，及璇姑一家苦情，含著兩眶眼淚，代素臣剴切陳說。水夫人怒氣才略平些，說道：“若不看媳婦分上，便當盡法痛處。如今幸未成婚，惟有乘墉勿攻，掩蓋前愆罷了。”古心聞知水夫人發怒，一來怕母親氣壞，二則恐兄弟受苦，扶病而至，入房跪求。水夫人叫紫函扶起，說道：“你身子不好，不該勞動。你兄弟所作所為，不顧廉恥，若非他妻子賢惠，恨不得處死了！我已吩咐他，趁此中止，則亡羊補牢，猶未為晚耳！”古心道：“母親所言，固是正理。但璇姑一家性命，恐不能保。賢者守經，聖人行權，望母親體太上之達節，全兒女之私情，還是收他回來的好。”水夫人怫然道：“我讀史書，最惱漢儒牽扯行權二字。子臧雲：”聖達節，賢守節。‘賢且不能，妄言達節耶！假權之名，行詐之實，真乃小人之尤。安得以此誑我！玉佳既未與璇姑苟合，何至關係一家性命。這是你弟兄們串通著，來欺罔我了，殊屬可惡！“古心吃，不敢置辨，但說道：”孩兒輩若敢串通著欺罔母親，豈非狗彘不如？還望母親詳察。“水夫人道：”既不是串通，快些回房去罷。你身子不好，休要久站在此。“古心只得告退。

田氏抬起頭來，復稟道：“方才大伯說的話，實非欺罔婆婆。據媳婦看來，這璇姑的性命，是斷不能保的。他哥子如有人心，恐亦不能無事。若兄妹二人俱有變頭，則璇姑之嫂，所靠何人？一發難於存活了！婆婆以好生為心，即一草一木，也不肯輕易毀傷，何況一家性命？還望婆婆垂察。”水夫人道：“你且起來，把璇姑一家性命不保之故，細細說與我聽。只恐人情巧變，未必如你所料耳。”田氏道：“官人跪在地下，媳婦怎敢起來？那璇姑姿容德