“取一根柴棍來，你們坐下，各將腳底對抻住了，將柴棍橫在兩人腳尖上，四隻手抓住棍子，一時用力。坐得住的，力量便大。坐不住被提起來的，力量便小。”日京已坐下地，連叫：“取柴棍來！”船家遞進一段柴棍，日京拿著，連催大郎。大郎被逼不過，只得也坐下去。如此抻好，兩人一齊用力，真像一對猛虎，在巖谷中狠鬥起來。但見：

狼腰作勢，虎背施威。緊咬牙關，滿口敲金戛玉。生拗臂膊，深身簇鐵攢鋼，依稀朱粲啖生人，忒出赤眼睛有核桃般大；彷彿神荼擒死鬼，扛起青筋膜有骨拙般粗。腳似排沙，遇石壁銅牆，一步也支撐不去；手如鋸樹，到盤根錯節，兩人都扯拽不來。

兩人各施神力，並至良久，這柴棍只在腳尖縫裡，休想移動半分。梁公道：“未知鹿死誰手，真可並驅中原矣！不必並了！”日京把頭搖了一搖，用盡周身之力，將兩手忽地一緊，這棍兒竟有動移，大郎的臀尖待要離地而起。素臣暗揣：大郎畢竟輸了。卻見他牙關咬響，盡力一凝，只聽刮喇一聲，如空山爆竹，一根柴棍，拉作四截，四隻手內，各擎一段，仰跌下去。震得船板怪響，這樣的大船，兀自連連擺動，船底水聲廓落，那一枝大蜡臺，幾乎折下地下。素臣大喜道：“這才是棋逢敵手！”眾家人都看了出神，喝起採來。船上水手、舵工，都嚇呆了，道：“這樣碗口大的柴棍，截作四段，沒有幾千斤的燥力，也休想罷。”梁公道：“再檢粗些的柴棍，日京和劉兄，試與表兄一比，看也支援得幾時？”日京喊道：“劉兄休聽梁公瞎話，素兄神力，好與他比較的嗎？只上手便提了起來了！他容你支援一刻嗎？”舵工、水手俱搖著頭不信，還有大似兩人的力氣？因眾家人都說不錯，便一齊眼睜睜地呆看著素臣。大郎道：“文相公神力，是知道的。誰敢比試，不成了蜻蜓搖石柱嗎？”船上人方才信了。梁公道：“既不比試，可燙壺酒來，與二位接力。”家人們一面斟酒，一面開鋪。日京看見素臣床鋪，駭然道：“素兄寒士，何勿奢侈若此？”素臣將鸞吹感恩贈送之事說了。日京道：“未小姐多情人也！”梁公道：“這床褥子，殊不相稱。”素臣又把換給璇姑之事說知。梁公道：“表兄亦多情人也。”素臣解衣就寢，梁公瞧見汗巾，先讚道：“此夜來神針也！又是何人所贈？”素臣笑而不言。大郎道：“是我妹子做的，胡亂給文相公擦手。”梁公細看了一遍，說道：“針指不消說是第一等了。這春風曉日，尤與表兄相稱。表兄志在攘斥異端，正如日出扶桑，陰邪悉滅，陽光遍照，萬物皆春，他時功業，兆於此圖矣！”素臣道：“此我酒後妄言，梁公何由而知？得毋日京饒舌耶？”日京道：“是小弟說的。素兄得權行志之時，這殺和尚的劊子手，是我定下的了。劉兄卻不可倚著私親，想來攙越。”說罷大笑，把壺內餘酒，一飲而盡。素臣因問梁公之志，梁公道：“弟本庸人，安有所志？”日京嚷道：“你不必瞞了，我已問過他，他要做倜儻步兵，風流御史，如阮嗣宗、杜牧之一輩人哩。”素臣道：“梁公情見乎辭，這才是多情人哩。可惜瓶已告罄，到明日補賀十觥罷。”說罷，就寢。

次日黎明，已到天江碼頭，大家收拾回家。素臣腹中輪轉：母親家教極嚴，此時須慢慢的宛轉稟知，豈可一時冒昧？亦且未經稟命，即帶人回家，難免專擅要求之罪。因向大郎說道：“我本欲同你上去，如今想起卻有許多不便。你可先回，對令妹說，叫他放心，大約月內，就來接他便了。”大郎唯唯。卻俟素臣上岸，悄向鄰里訪知，水夫人大賢大德，田氏賢惠非常，與梁公家人所言無二，滿心歡喜，方坐著原船回去。

素臣到家，將前後事情細述，單不提璇姑之事。水夫人悽然道：“奚囊這小廝，最有天性，那相貌也不像早夭的。只願有人救去，便謝天不盡了。”田氏及丫鬟等，俱為悲感。文虛夫婦，聽見兒子被難，哭得更是慘傷。水夫人道：“你起身後，未家老伯就有書來問候我，說他現在杭州，要你弟兄們去一會。你哥哥要在家照管，未得前去，寫書回覆，說你已到江西拜他。他還送了幾色土儀，幾疋綢緞，因是世交，只得受下。誰想你在湖上，救了他大小姐之命。只是二小姐並無下落，難免悲傷。”因問田氏道：“他家人是幾時去的？”田氏道：“是初七日到，初八日去的。”文虛傳稟：“門斗在外要見。”素臣出去，問知宗師按臨蘇州，先考蘇州，十八日取齊，二十日開考。水夫人道：“為何考信如此急速？你哥哥身子不好，不去亦可。你既回家，該去應考，歇息一兩日，明後日起身罷。”

素臣領命，到古心書房中來問候，即述考試之事。古心道：“我無大病，