去向。仰視天空，黑氣也漸漸淡薄，雨勢亦收過大半，斷橋石級，止剩一二層浸沒水中，堤上高處，露出中間石板，估量水已大退。轉身看到自己，卻離那株撲水的柳樹，有一箭路光景。記得遇著孽龍之前，已是過橋，如今偏在橋西，又枕著一塊小小碑石而臥，這也奇極。莫非龍去時，攝我到此？抑樹撲湖中，身隨落水，迷茫中有人指引而來？素臣立起身來，看此碑石，兀是打斷在地，水痕初落，恰好現出字跡，乃是“葛嶺進路”四字。迎面峰頭峭起，趿蹬盤雲，好鳥穿林，山花欲活，確是新霽光景，卻也無心觀玩。因放了百餘枝柳條箭，搿抱龍尾，渾身吃力，剛才昏沉沉，又是有人將他自半空擲下，微覺胸背肘腕間，筋節有些痠痛，不耐走動。就在碑旁，掇了一塊大石，倚山面水的，坐著歇息。

只聽見橋那麵人聲嘈雜，你一句，我一句，驚喜駭怪，亂嚷了一會，只是聽不清楚。少頃，有人說說笑笑，走下橋來，卻是兩個老者，一個後生。一眼看見素臣，齊聲道：“咦，這個時候，還有人端坐在此，除非是淹不死的烏龜！”素臣立起身來道：“列位休得取笑！我是遊湖覆舟，落水後，泅過岸邊來的。因有同舟親友，生死未卜，故在此打聽。列位從那邊來，曾聽見今日湖中遇救者有甚人麼？”那後生道：“這又奇了！今日裡湖、外湖，翻掉船隻，不知多少，須待晚來錢塘門、湧金門船埠查點回船，才有數哩；若是救起的人，更難打聽。我們從松木場到天竺去的，因曉得湖裡大水，耽擱半日，走過昭慶山門外，不料一座涼亭，被風吹倒，壓死了幾個人，寺中正亂著哩。二伯伯，你聽那茶店中說的，是城裡靳公公家祖塋裡出了蛟。”一個老者道：“出蛟是不奇的。記得他家葬墳，請遍有名風水，說這穴是真龍潛伏，只怕被文曲星破掉。如今不知是不是？你這位先生，口音是下路，幾時到我們杭州的？方才說同舟被溺之人，不知生死，倒要請教明白。”素臣走近前來，深深一揖道：“小生文白，吳江人氏。因路過貴處，在湖上小住，借寓昭慶寺。今早帶一家童，沿堤遊覽，不期遇得世交故人，招小生登舟，敘談許久，突遭此災。小生落水，略諳水性，泅到堤邊逃生萬一。因見他們所坐之船，底已朝天，諒俱覆溺。惟未得確耗，是以滋憂。”老者道：“船底朝天，多分是覆溺的了。未識貴世交姓名籍貫，是何等樣人？”素臣答道：“是江西人，姓未，舟中帶著他兩位小姐，家人小子並丫鬟，共是六人。小生落水時，船卻未覆溺，不知何時被溺。”老者沉吟半晌，那後生插嘴道：“是了，是了，剛才有昭慶寺的香火說，發水時，他在堤上見湖中漂來一人，他就拾著一根竹竿，將那人衣服撩住，拉到堤邊，又叫兩個人相幫，始得撈起，豈知那人身底下，又是一人，牽連起來，竟救了兩個，都是白鬚白髮的老頭兒。問他來歷，說出姓未，原是主僕。你道因何牽連？也是忠義之氣，感動神明，故能死裡逃生的。他主人落水，老公趕忙跳下，鑽入主人身底，要想馱他起來，所以一個在上，一個在下，豈不是義僕哩？後來問他住在何處，他說，還有家眷同時被溺，要在湖上覓一下處，倘被人救起，就此尋覓。否則，打撈屍首，也是要緊。不知何人哄傳到城中，即有縣裡差役出來，說是縣主奉撫院之命，如系江西未老爺，即便僱轎，送他們到署，再留差役探訪家眷。未老爺本來不願，因縣主巴結上司，差人十分敦促，登時坐轎進城。那香火賺了四錢銀子，是差人摸出來的。我在茶店聽得明白，不知是這位的世交麼？”素臣狂喜道：“據你說來，一些不錯。”後生道：“這那裡有錯的，約略此時才進撫臺衙門哩。”素臣道：“未老爺遇救，使我放心。但他老年無子，只有這兩位女子，此番攜帶來杭，也是為了女兒的事，到此探親。倘有不測，老年人傷心極矣！”老者道：“此事還須明日細訪，我們湖上船多，或者有人救起，也未可知。天已晚了，我們要到天竺，還趕七八里路，不暇深淡。此去過橋，沿堤一直可到昭慶，你亦該回寓養息了。”說罷，三人一齊舉步，道聲失陪，拱手而別。素臣也不回答，看他們三人，一徑望孤山走去。

此時雨點已住，水又退去尺許，一帶長堤，全然現露。只是雲容黯淡，暮色蒼涼，水面微風，吹到身上，卻是浸透衣裳，冷如冰結，漸漸的發起抖來。聽那後生的話，未公遇救，倒也十分可信。但船中多人，不知是死是活？因想在船，與鸞吹姊妹主婢相見，雖不過頃刻晤對，不能逼視其貌。然劈面看來，不特鸞吹品格端重，自是載福之器。那金羽方在髫齡，部位上亦無短折橫夭之徵。就是這丫頭，也生得豐肌秀骨，廣額方頤，不似終於下賤的。奚囊是我家小子，素來文虛鍾