任兩人攢眉相對，情緒無聊而已。

忽一日夜間，船泊臨清，只聽房艙一片哭聲，了因已是溘然而逝。素臣、雙人各為下淚。法雨尚未知了因有病，忽聞已死，更是驚駭。了緣哭了半夜，天明叫船家上岸，買了棺木，草草盛殮，就請法雨進艙，唸了入木經。當日就送上岸，寄在一個尼庵裡。素臣、雙人送喪回船，老尼來請素臣、雙人進去。了緣在枕上哭著說道：“有一句話，本是難說。如今小尼病已垂危，也顧不得羞恥了。我兩人之病，實為餘相公而起。如今師兄已死，不可復生。小尼奄奄一息，亦在旦夕。可憐救人一命，勝造七級浮屠，求文相公作主，勸一勸餘相公，許收小尼為婢，或者還有生機。就是死了，也得瞑目泉下。”說罷，淚如雨下。素臣道：“餘相公是讀書之人，家教極嚴，此事斷然不能。但憐你病危，不得為不提醒。從前恐你們愛惜臉面，不好說及。如今你既自家說破，我可直言無忌了。你此病既為**而起，須將**來醫。但此時現在舟中，畫餅豈能充飢，枉自送了性命。你須把餘相公之事，置之高閣，只如雙人已死，渾身肉腐明攢，見之可怕。又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能親近生人，屏去萬緣，掃除雜念，相思一斷，諸病皆除。到得身子好些，急急回家，尋一單夫獨妻親事，了你終身。不然，則遇著俊俏郎君，舊病依然復發，原少不得要做傷心之鬼。縱然遇著邪緣，畢竟擔驚受怕，並致出乖露醜。到了柳敗花殘的時候，誰來憐你？依舊空房獨宿，挨盡淒涼，妄想胡思，積憂成病！就是跟著餘相公，他有正室在家，未知能容與否？即或勉強收留，也只好略沾餘瀝，縱使大度容人，三百日裡，也須擁二百日的寒衾。豈如嫁一田夫俗子，夜夜同床，朝朝共桌，不比花前月下，膽戰心驚，沒有四妾三妻，拈酸吃醋。你須立定主意，不可走錯路頭，死者不可復生，勿以性命為兒戲，復蹈了因故轍，棄在曠野荒庵，永作無夫怨鬼，無祀孤魂也！”

了緣聽了這一篇痛切話頭，嚇出一身冷汗，心頭頓覺清涼，頭目忽然爽豁。在枕上連連叩首道：“小尼感相公開示，迷竅忽開，倘得回生，感恩不盡！”素臣、雙人俱各歡喜，囑咐他：“安心靜養，病即可愈。斷不可再起雜念。”叫老尼料理稀粥與他吃，並定了一個降火安神的湯頭，然後出來。法雨接著說道：“原來兩位女師之病，都為餘相公而起。小僧如在睡夢，一毫不知。餘相公少年老成，可敬可敬。文相公這一番議論，真可使頑石點頭，勝如藥餌百倍。了緣師之病，大約可以霍然矣。”一面在袖內取出一冊詩文，請素臣筆削。素臣逐細批點，用心改竄，復乘法雨敬服，勸其逃墨歸儒，判別黑白，指示途徑，勤勤懇懇，痛切針砭，按下不題。

單表了緣病勢，隔不多幾日，果然大減，到張家灣時，已自起了床了。了緣一等住船，便到中艙，向素臣、雙人深深拜謝道：“文相公救小尼之命，餘相公全小尼之節，大恩不知何日得報？”素臣道：“你此時病雖好了，根尚未拔。若不依我之言，急急回去尋一結果，將來目有所見，心有所感，必到復發，須要放出主意來才好。”了緣道：“文相公之言，小尼切切在心，如今也不上岸去了，就隨船回去，還打帳帶了師兄棺木，一來觸目驚心，免得再萌邪念，二來也了我二人十年來相處的情分。到家時，養起頭髮，聽憑父母擇一頭親事，結果終身，再不作浮萍斷梗，路柳牆花了。只是師兄一死，所費不貲。如今若帶他靈柩回去，盤纏關鈔，未免不敷，事在兩難耳。”素臣大喜道：“這便才是，空門中豈汝等少年女子所居之地？京師中又豈汝等少年女子所遊之地？只要拿定主意方好。了因之柩，斷斷該帶回去。”因回顧雙人道：“休說他兩人情分，不忍將棺木撇在荒庵，就是你我偶爾同船，亦覺為之不忍。你我盤費雖沒寬餘，當盡所有者助之。不足，則衣服臥具，俱可典當，以成此舉。”雙人連連點首道：“素兄所言極是。”了緣愈加感激，拜謝進去。

素臣檢點囊橐，止剩有五兩多些銀子，千餘文錢。因各尋出幾件衣服，叫意兒上去典當。卻被法雨一手扯住進艙，說道：“二位相公用意，可謂及枯骨。但此地車輛進京，尚須盤費，這些衣服，也都是需用之物。小僧囊頗有餘，不如代出了罷。”因在纏袋內，摸出一包銀子，是十兩整封，遞與素臣。素臣略不推辭，將剩的五兩銀子，並作一包，叫意兒送進房艙，說法雨慨助。了緣心裡明白，說道：“多感相公、師父們見賜，師兄在九泉之下，感激不盡。”小尼出來回謝，素臣等連聲不必，卻走上船頭來。法雨躬身說道：“連日因兩位女師，一死一病，少受了相公許多訓誨。小僧到公府中去