家，恨不得插翅回去！只要堅守前約，後會有期，不必留我。”奚奇等不敢再留，見夜已五鼓，引素臣至密室中安歇。次日起身，奚奇備一輛暖車，三匹快馬，說：“這兩位嫂子雖是改裝，卻不便騎馬，恐被熟人看破，故備這輛車兒，下了帷子，便沒人見。這騾夫亦不便送去，小人已賞他銀子，另差人送爺。”素臣道：“如此甚好！”因作別起身。在路曉餐夜宿，非止一日。嘍不知路徑，一直送至石頭口來，容兒問起土人，方知離南昌止有四十餘里，到了江口，打發嘍回去。僱只小船渡江，竟到豐城，已是二月十五，忙忙的趕進城去，早已一輪皓月初升，萬戶朱門乍掩。一行人到了未家門首，百般敲打，並沒一人答應，腳伕焦躁起來，掇過一塊石頭，把門亂碰，震得檻桔俱動，轟天價響。容兒著爭道：“你招架人家門戶，怎這樣蠻撞，打下來便怎麼呢？”未家這牆門，本是闊大，西邊原是空地，隔著十幾丈才有人家；東邊又是洪儒住房，外面包著簷牆，沒有壁鄰；對面照壁旗杆，更無人住。由著素臣等叫喊敲擊，竟無一人答應。直到腳伕用大石碰擊，響得利害，驚動�遠一個鄰舍，走來喝問。素臣忙上前答道：“我們是蘇州來的，與未家是親戚。”那人不等說完，便道：“他家正為著蘇州親戚鬧出事來，躲得一家子影也不見一個！還說甚蘇州、常州，半夜三更，在這裡大驚小怪！”說訖，忽地打個寒噤，搖著頭道：“好夜涼，披著衣服，受了寒了！”一連幾步，跑回家去，關上了門，再也不出來了。素臣吃這一驚非小，安頓住了腳伕，飛步望縣前來。縣前這一條街，卻還熱鬧，行人未息，燈火尚明，忙進縣門，見縣官尚在堂上審事，幾步趕上月臺一看，瞪了雙眼，走不下來。正是：

沙鴻覓爪迷前影，海燕歸巢失舊梁。

總評：

前回及此回頻點卜卦核桃，以見死心塌地，當與二十二回同讀。伏應勾鎖之法，方顯風雨羅浮之氣乃神。

寫容兒、觀音親嘴咂舌一段，真屬千古奇聞。然兩人既各動春心，兩形又鉤連不解，賽觀音復為異香所觸，春興勃然，且望容兒救命，尤有宛轉求憐之意，則其親嘴咂舌，固非情理所必無者矣。作者恐不察情理之迂儒笑其荒唐，以為無此理，故以但餘三寸氣數語示之。老夫貪少艾，病骨戀紅裙，其危險有甚於此兩人者。食之戀之者，比比皆是，又何獨於此兩人而疑之。

虎位前勘問一段，敘次井井，密囑遣截，大得兵機，此乃摧枯拉朽，非窮寇莫追之比。當取不取，養寇貽患矣，不可不知。

素臣忽然觸起念頭，如飢鷹劈翅，駭疾可喜。將與素娥等團聚，法應聯絡璇姑，且必有入宮之信，方可懸待。尤為為好成空一回伏脈，此雙管齊下之法。

夫人信了打發出官，轉是璇站不信，寫璇姑慧心真如水晶玻璃，了無障礙，此謂透骨聰明。

腳伕以大石撞門，而容兒著急發話；著青衣抱黑柱，情理必至。獨難其百忙中有此閒細筆墨，故是奇才。

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第五十五回　空流淚素臣腸斷花箋　真上痰任信心迷黑獄

素臣見堂上坐著一位少年官員，並非任公模樣，急縮轉身，在儀門上問那值門皂隸。皂隸道：“是署印的二爺；任老爺壞了官，拿到省裡去了！”素臣道：“任老爺為何事壞官？”皂隸道：“斗大的手卷，畫長哩；明日早些來，和你到三元館裡去坐著，磕一碟瓜子兒，細細的講究。黃昏半夜，官府坐在堂上，不是當耍的，快些走罷！”

素臣被他搶白了回來，轉虧那腳伕領著，找宿店住下，一夜眼也沒合。次日起來，吩咐奚囊在店家等著，同容兒重到未家門首，因天色尚早，無處問信，縮身到一個點心店中坐下。店小二道：“饅頭還沒落籠，請坐著略等一會。”素臣坐下，問道：“你可知縣裡老爺，因甚壞了官到省裡去的？”小二道：“不要說起，總是豐城縣百姓晦氣，這樣一位好老爺，卻犯了欺君的罪，說是拿到省裡去問，定了罪，就要砍頭哩！弄這二爺署了印，吵鬧得地方上雞犬不寧，比較直比到四更天，不知幾時才脫這災星哩！”素臣大驚失色，正待根問。卻被櫃裡一個半老之人，紫了麵皮，趕出櫃來，把小二一連兩個巴掌，喝道：“你這張嘴！糞桶也有隻雙耳朵，茅坑沒後壁，動不動直衝出來！公人們聽見，一索子套住，打你這狗腿，也不值半個小錢，須連累我老人家吃官司！快些走開別處去利市，我這店裡再容不的你這沒魂的人！”小二揉著臉兒，骨都著一張嘴，靠定牆上，再不則聲。

素臣正自焦