扯一個字的謊，這個女子，叫做劉璇姑，是張皮匠……”素臣喝道：“不必說這閒話，你只講他現在何處，死活存亡便了。”褚宗便道：“不曾死，現在東宮爺處。”

素臣一聞此言，心頭放下一塊大石，定心細問道：“你且把劉璇姑被搶後情節，慢慢的備細說來。”褚宗定心細述道：“這是府中一個軍師單大哥單謀的計策，叫人去連府後門柴倉上放火，趁著鬧，用假票假差，把璇姑和他一個嫂子，騙搶下船。他嫂子先跳了河，這璇姑便跳不成，藏在東莊，誓死不從。公子幾番要苦毒他，又愛他相貌，怕著損傷；去引誘他，又引誘不動。只得央求一個人去做說客，誰知這人反被他說動，雙雙的跳出圈子去了。”素臣急問：“這人是誰？怎樣跳出圈去？”褚宗道：“公子一個奶孃，姓真，真奶孃的女兒鸞音，年紀雖小，靈變異常，見多識廣，口舌利便，公子和夫人都歡喜信服他。公子要等他年紀大些，收他做位二夫人，說他的命是大貴之格，比夫人還勝幾分；因此才叫這鸞音去勸化那璇姑。那知一見璇姑，就如見了親人一般。這是看莊的古大娘說的，兩個人你憐我愛，好不親熱，一日直講到晚，想就定了計了。這鸞音一回去，必是說動夫人，此日一早，夫人領了一隊女兵到莊，將璇姑提入府中，鎖在內房，不容公子一面。公子求張良，拜韓信，買囑夫人親信之人去勸夫人，總不肯依，連法華庵的尼姑，都說不下來。直至十一月中，丹房裡一個道士，拐著一條手帕，叫小的哥子褚積，裝做一個什麼景日京，去騙夫人，說是他丈夫在南京操江衙門告準，在外要人，拿著他的信物為憑；若不放他出去，上本題參起來，就是禍事。夫人把那帕子給劉璇姑認明，是他丈夫的帕子；夫人信了，要打發他出官。轉是璇姑不信，說：‘你家這樣勢力，啥仔操江察院，平空敢來要人？我在連家出來，便要人，也該向連家去要，怎不提連家一字？沒見連家一人？丈夫既告了狀，跟著文書提人，就該親來，怎又託甚景日京？況且告狀提人，也用不著帕子。必是丈夫因到此訪尋，或託景日京訪尋，無意中失去帕子，被公子拾著，來哄騙夫人。這景日京是通家往來，日常見慣的；夫人不信，只請這景日京進來一認，便明白了！’夫人真個依他說話，要景日京進去廝認，公子沒法，只得推調說：‘景日京等得不耐煩，發了許多話，憤憤的去了。’夫人大怒，合公子大鬧一場。以後越防閒得緊了。公子也就灰了心了。不知幾時，聳動夫人，差心腹進京獻策，老太監大喜，坐名下來，要鸞音、璇姑兩個，進與東宮。公子不敢違拗，夫人親送下船。去年五月裡起身，到了揚州，會齊了蘇、揚兩處採買的美人，六月動身，八月初頭，雙雙的送入東宮去了。”素臣聽了這一席話，真是愁如冰釋，笑逐顏開，喚進頭目來，吩咐解去其縛，賞一頓酒飯，放他逃生。褚宗叩謝而去。奚奇發放已畢，擺上酒筵，殷勤相勸。素臣席間備述別後之事，無不咋舌驚歎，羅拜於地道：“恩爺為國除奸，為民除害，真社稷蒼生之福也！”

素臣詢問徵苗之事，奚奇太息道：“天下事不可為矣！自蒙恩爺提拔，眾兄弟感激圖報，願拼身捨命，掃蕩賊人，叵耐監軍冒神功與林爺作對，出疏參劾，削職回家。眾兄弟斬將搴旗許多功績，都冒在他名下，把他一營的將弁，都從優升敘。將葉兄弟敘了一個外衛鎮撫，眾兄弟俱署所百戶事，眾兄弟不服，俱棄職而歸，只在早晚可到。惟有解家兩兄弟，留在那邊，說是林爺叫他去赴任的。現在奏過蕩平，賊首潛藏深峒，將來正有變頭，看這閹狗，可享得成富貴哩！”素臣聽了，不勝長嘆。飲至四更，莊前人喊馬嘶，馬成龍等回來繳令：生擒玉觀音一名，降了五名嘍，其餘頭領胡黨及頭目嘍，俱被殺死，止逃脫吳天一人。寨中財帛糧草、兵器軍裝，盡數輦載而歸。臨行放起火來，把寨棚燒成白地。素臣叫把玉觀音放了綁，喚進來細看，見與賽觀音相貌不相上下。因問奚囊：“此女頗有貴相，賞你做妻子，與容兒做大小姨夫，何如？”奚囊道：“小的年紀尚小，不願與此女為婚。”素臣道：“你嫌他是失節之女麼？古來名將，配再婚之婦者甚多；蘄王夫人，尚屬娼家，後來建許多功業。此女亦出於不得已耳！其妹已配容兒，其姊復配於汝，此兩人皆有用之才，正欲使朝廷多得爪牙耳！汝宜從我，勿逆我意也！”奚囊兩眼痠酸的，不敢復言。素臣道：“明日叫他姊妹，改換裝飾，扮作村莊婦人模樣，方好走路。”碧蓮姊妹忙來攙扶玉觀音進去，與妹子相見，做一處宿歇不提。

奚奇等見素臣說明早便行，一齊懇留道：“難得恩爺駕到，千萬多留幾日，少盡小人們孝敬之意。”素臣道：“我有老母在