日，三日內若沒人到，將他鎖解進京，也教他死而無怨！”廖監只得又寬了兩日，擇定三月初三日回京，說：“是萬歲爺殿試天下舉子的日子，還有好似他的日子麼？”一面填了解批，要巡撫定了題參的本稿，是太監事。只等兩日內沒人到，便押帶起身。任公知會素臣到二十八日臨晚，具呈投到。廖監會了王都堂，提犯審訊，先叫素臣上去。廖監大笑道：“怎跑出這樣一個醜漢？明是假的！王老先，你看這樣兩個花枝般人兒，肯嫁這鬼臉嗎？”合堂衙役俱道廖監這駁頭不錯，連素娥、湘靈都不肯信是素臣，只認任公事急權宜，心上又驚又怕又害羞，好生難過！當不得廖監偏要盤詰，問：“這醜漢果是你兩個的丈夫嗎，快實說來？別的好冒認，這丈夫是冒認不得的呢！”素娥頓口無言，湘靈更是羞得兩頰通紅，做聲不得。王都堂心裡也是狐疑，卻有意周旋，便替他開出一路道：“二女害羞，當不得老太監問頭，這也罷了！任信你卻不該擇這等醜婿，妙，你誇你女婿才高學廣，我看這相貌，也不像個有才學的；倘相貌既醜，又無才學，就怪不得老太監起疑了！你有甚情節，快些供來，不得混說！”說罷，將旗鼓一擊，階下眾役，齊齊吆喝一聲。素娥、湘靈，俱大驚失色，替任公捏著兩手的香汗，惟恐露出實情，當堂受辱。

任公忽見素臣面貌，也覺難看，被廖監一笑，又見二女不認，心頭如小鹿般亂撞起來，虧得王都堂開出這條門路，因定一定心，侃侃而談道：“大老爺在上，容犯官一言：相女配夫，必兼擇才貌；然與其無才，寧可無貌。諸葛武侯娶黃承彥醜女為妻，犯官擇孫盛醜漢為婿，同一意也。孫盛貌雖陋，而品甚佳，其才如海，犯官愛他不過，故擇以為婿。昔羅隱為江東第一才子，而其貌至陋；大老爺怎便因孫盛無貌，就斷定他無才，只求命題面試，便知他才學何如，不是犯官虛誑了。”王都堂點頭說：“話頗近理。”因向廖監商議出題，廖監笑道：“你們處邊人，做過孔夫子徒弟，便會咬文嚼字；咱們懂得什麼詩云子曰，考他則甚！咱只會隔壁猜，劈面相，拿三道三，聞一知十，摸量著不是個聰明人，除了踢鬥兒的魁星，世間還有第二個有文才的醜鬼嗎？王老先，你不要串通著糊那紙棺材，不知咱不上你這道兒哩！”素臣走上前，打一躬道：“人不可貌相，海水不可斗量，老公公休輕覷孫盛！孫盛外暗內明，貌粗心廣，胸藏緯地經天之學，腹貯蘭臺石室之書，白龍魚服，困於豫且，只未遇其時耳！老公公豈可狃於一尺之面，而沒其千里之志邪？”廖監道：“他說些什麼，咱也不懂他！你說海水不可斗量，說得好大話兒！咱只問你：進京捐監，帶的銀子在那裡？若有銀子，就是真的，沒銀子便是假，別的話都不和你說。”說罷，立起身，竟自退堂。王都堂忙忙發放眾人，進去陪他。

素臣回來，稟知水夫人。水夫人道：“這明是銀子的話，只捐監的數兒，也得五百四十兩，從何出處？”素臣道：“就有銀子，也沒行賄之理，只索由他罷了！”因進去稟知任夫人。任夫人道：“銀子也沒甚要緊，只你丈人是個清官，幾年宦囊，都為這事花費了，那裡還弄得出銀子？”鸞吹道：“不妨，家中雖沒甚積蓄，還有田產可以售賣，須叫兄弟回家，急急幹此一事。”素臣道：“不可，行賄於閹人，愚兄斷不為此！”任夫人道：“只要變得出錢，也就固執不得許多了！”因急差人至獄，去叫洪儒。洪儒回來，說道：“王都堂有信來，廖監親口說，進京捐監，連各項使費，坐監盤纏，須得千金，只在三日內獻出，便諸事都休；不然，初三日一早點解，女人每人一，男人每人一百馬鞭，然後起解哩。”任夫人及鸞吹嚇得目定口呆，罔知所措。素臣太息道：“宦寺之惡如此，怎竟明目張膽要起錢來？真所謂小人而無所忌憚矣！”鸞吹道：“如今且連夜叫船，趕回家去，再作區處。”洪儒問故，任夫人述知賣田之事。洪儒道：“這是立馬造橋的事，賣田如何來得及呢？”鸞吹道：“你從前賭錢時，今日一百，明日五十，賣得好不容易，怎就來不及？”洪儒道：“兄弟前日不肖，搭的就是計多這一班匪人，除了這些人，便一個也不認得，叫兄弟那裡去覓售主？況且賭場上賣田，原沒銀子見面，不過是幾根籌馬，便算了田價！如今是真要銀子的，豈不煩難？”素臣太息道：“虧得老襟丈臨崖勒馬，不然，以祖父世傳之產業，而換幾根籌馬，豈不傷心？”鸞吹著急道：“二哥怎還與他講閒話？兄弟，你只回家立筆，我叫未能去覓售主，拼得賤賣，自然易成了！”任夫人道：“大小姐說得是。”忙去收拾；催促起身去了。素臣因事涉任公，不便阻攔，暗忖：此事不成，禍在頃刻；此事若成，禍在終身！腹