風流才子，那裡把洪儒看得入眼。一則父母之命，不可違背；二則鸞吹姊妹常說起洪儒改行；三則聽信長卿之言；四則喜與鸞吹等相聚；五則月下老人赤繩系定，也就逆來順受了。任公擇日，只有二十五日是大周堂，二十二日是小周堂；因恐遲遲有變，就擇了二十二日。東方僑卻正擇的是二十五日令東方旭進京會試；便主張十九日下定，二十二日入贅，二十五日進京，俟服滿成婚。文、未兩家，都怕遲誤，俱準了十九、二十二兩日。

東方宦家豪富，作事頗易。任公現任，一贅一嫁，也覺寬然。水夫人料理兩媳進門，還不打緊。只有未家，一男二女，嫁的嫁，贅的贅，單靠著未能一人，如何料理？水夫人只得把家中之事，交與古心夫婦，自己卻反入城，照管未家之事，直待東方旭招進門來，未洪儒敖入縣去，然後乘轎，押在素娥轎後，到西莊來。湘靈小姐做房在水夫人裡間，素娥做房在田氏裡間。是晚要遮掩外人耳目，田氏只得穿帶素臣衣巾，腳下多將裹腳布纏裹，著一雙小小烏靴，打扮得如潘安、宋玉一般。司禮樂工諸色執事人等，暗暗議論：怪是兩位千金小姐，肯雙嫁這孫相公，原來有這等相貌，真是人中之寶！新郎新人拜過花燭，就是冰弦和晴霞交拜。這卻為何？

原因晴霞聰巧異常，天性善畫，湘靈繡作，都是他憑空結撰，一時雙絕，與湘靈寸步不離，知心著力；兼以容貌頗佳，任公夫婦怕被採選，故通知水夫人，把冰弦改裝，將晴霞配作一對小當房。眾人不知就裡，更加稱賞。

田氏至坐床撒帳以後，諸色人等都向前廳酒飯，心裡一塊石頭，方才落地。阮氏笑道：“怪道古來有女扮男裝的事，二嬸帶起頭巾，穿起袍服，儼然一個美男子，那裡看得出真假！”田氏道：“真的，那裡假得來？休說作揖起倒，有許多不便，只那一步路兒，才是難走，那雙腳在靴裡劃來劃去，好不怕人哩！”冰弦道：“別的不打緊，只這臉兒沒處放，虧著從沒出外見過人，只紫函、秋香姐們幾雙眼睛，就是利害，若認得莊上幾個人，便再假不成哩！”水夫人道：“為人當步步踏著實地，不可弄一毫玄虛；前日百忙中，誤聽大媳之言，為此行險僥倖之計，累我提心吊膽，夢寐不寧！我自幼隨父遠任，出嫁後在京在外，頻年宦海，受過多少舟車險厄，歷過多少仕途傾軋；卻自信以禮，自守以正，都覺處之泰然，從沒這番驚疑恐懼！聖人說：‘君子坦蕩蕩，小人長慼慼。’誠不誣也！”素娥除下紅兜兒來，拜見水夫人。水夫人道：“古者三月廟見，然後成婦；俗禮以三日代之。但此番舉動，原屬權宜之計；玉佳回來，當另結花燭，倒是今日見禮為是。”

湘靈便也除去紅兜與素娥一同拜見。次及阮氏，水夫人主張，行了小禮。次及田氏，兩人俱跪下去。田氏道：“方才交拜就算了！”忙去攙扶，卻一手只挽住了素娥。冰弦搶上一步，來扯湘靈。湘靈瞥見，嚇得冷汗直淋，灑脫袖子，三兩步跑進裡間，奔上床去，喘息不已。水夫人道：“三小且敢是錯認了也，這是冰弦丫鬟，改扮著配你家晴霞的。”湘靈方才明白。只是病未復原，勉強支撐，勞苦已極，被這一嚇，把身子登時軟化，竟掙扎不起。水夫人道：“他身子乏極了，快些伏侍他睡罷。有粥湯沒有？”晴霞答應：“備有參湯。”水夫人道：“更好，快斟上去。”冰弦卸下衣帽，脫去皂靴，擎著迎花紅燭，向晴霞將參湯送上，笑嘻嘻的說道：“三小姐，看冰弦還是女人，是男人呢？”這水夫人及冰弦緣何稱湘靈為三小姐？因素臣未回，依時俗童養之例，稱素娥為二小姐，湘靈為三小姐；璇姑年長，定約在先，特空大小姐名目待之：原是水夫人定下的。湘靈看冰弦一眼，微微而笑。田氏已卸下男裝，抱過小孩哺乳。素娥問：“取甚乳名？”田氏道：“婆婆取的，叫做龍郎。”素娥道：“子年子月俱屬水，水歸冬旺，龍得水，則飛騰變化，不可方物，真佳名也！”水夫人等團圓家宴，湘靈不能與席，自在房中，替素文擔著鬼胎。

那知任公是日接進洪儒，仔細估看，卻反喜出望外！你道為何？俗語道的好：“相隨心轉。”又道：“近朱者赤，近墨者黑。”洪儒春間溺於賭博，飢飽失時，寒暖無節，形容枯槁；所交匪人，氣度窘迫；兼在公堂之上，畏刑懼罪，俯首乞憐，那種情形，委實難看！後來反邪歸正，聽著鸞吹教訓，溫習舊業，心安體閒，便覺移氣養體，與前鼠跡獐形大不同了。這日穿著華麗，喜溢眉宇，任公見過他向日醜態，便如改頭換面一般，三分相貌，便已看作十分，所以大喜過望！正是：

昔為階下囚，今為座上客；同是此一人，形容竟各別。

任夫人及素