許多凌逼，滿朝佞幸，何時可望生還？真個與死為鄰矣。“兩人重複悲啼，哭一回，思量一回，又整整苦了半夜。

次日清晨，縣中著人來說：“大小姐病重，要請兩位小姐去一會。”鸞吹回說：“連日身子不好，一好就來。”與素娥商議，怕這信傳至西莊，苦壞了水夫人，要親去報知，好曲為寬解。因不貪茶飯，熬些米粥，尚未即食，素娥忽然一個頭眩，直倒下去，鸞吹連忙扶住，掐著人中，正在喊叫，恰好縣裡又差丫頭晴霞前來問候，入房看見，三腳兩步趕至床前，幫同灌救，救得素娥轉來，鸞吹已是四手如癱，倒在床上，扶頭不起。晴霞私向生素道：“我家大小姐病勢忽重，要請二小姐去醫治，那知兩位小姐也是這樣。我伏侍小姐頃刻難離，不能久待，俟兩位小姐身子好些再來請罷。”說畢，茶也不肯吃，如飛的上轎去了。鸞吹、素娥歇息一會，勉強起來，兀自頭重腳輕，不能行走，只得回了莊客，泥神土佛，你我相勸。定了兩日，然後坐轎到西莊來。鸞吹、素娥料得水夫人忽聞此信，必有一番痛苦哭泣之事，恐老年人支當不起，到了莊上，且不進去，叫丫頭煎好參湯。素娥又怕田氏動了胎氣，另煎一服安胎藥。都停當了，然後含著眼淚走進水夫人房裡，行禮已畢，與田氏相叫過，素娥直立近水夫人身邊，恐老年人氣厥頭暈以便攙扶，鸞吹宛宛轉轉的說道：“京中傳有一信，二哥應詔極言，傷了國師，皇上本欲寬容，因礙國師臉面，將二哥暫時安置遼東，不日仍要召回複用。”水夫人道：“崇正辟邪，本玉佳素志，這是不消說了。但他因靳直擅權，陰蓄異志，常抱憂憤，怎此番獨論國師，把這切近之災竟不提起？只怕此信還有未確。”

鸞吹見水夫人並不驚惶，毫無愁苦；田氏雖有愁容，亦少哀痛迫切之意，便大著膽實說道：“還聞說二哥劾了國師及司禮許多款跡，皇上大怒，竟要加二哥極刑。虧得一個七歲女神童在御前極力保救，方得釋放，安置遼東的。”水夫人道：“這便是了。玉佳之禍，輕則謫戍，重則誅戮，今但安置遼東，深感皇恩解網矣。曾否干連家屬，大小姐必知其詳！”鸞吹、素娥同聲說是並未涉及家屬。水夫人因向田氏道：“你夫婿僥倖生全，我與你均無連涉，此天幸也。我不是常和你說來，我之避難，非恐玉佳賈禍，罪及家屬，實慮督學下石，辱及妻孥。倘因直諫觸怒朝廷，既戮其身，復連及家屬，自當投身有司，或刑或戍，順受國法，豈敢逃避山澤以倖免乎？今蒙皇上天恩，祖宗福庇，得免西市刑誅，遐荒竄逐，我與你禮當叩謝。”田氏含淚應道：“婆婆所見極是。”叫冰弦拿出紅氈，隨著水夫人望北拜謝皇恩，又望南拜謝了祖先，然後留鸞吹、素娥坐著吃茶。

鸞吹、素娥滿眼含著涕淚，滿肚懷著怨憤，見水夫人這一番舉動，不覺爽然若失，卻又念老年愛子，何以漠然至此？心中又未甚貼然，因問道：“孩兒心有所疑，不敢不直陳於母親之前。孩兒一得此信，痛不欲生，而母親處之若素，幾於太上忘情。竊以母子天性，恐不宜漠然；若此，自必別有權衡，求母親明訓以開茅塞。”水夫人愀然道：“天下豈有不愛子之母哉！喜怒哀樂四者，情也，而有裁製此情者，是以發皆中節；若詢私情，忘大理，則不中其節矣。玉佳以戇直之性，應極諫之科，自必痛哭流涕，直陳時政。當今宦寺擅權，奸僧煬灶，投鼠犯器，攖龍批鱗，豈有不敗之理？然事君有犯無隱，居官急病讓夷，若依阿取容，宗社民生，安所仰賴？為父母者，與其有子為奸臣、為佞臣，何如有子為忠臣、為直臣？既欲其忠與直，而又懼其受忠直之禍，天下無此兩全之術矣。老身所慮者，玉佳見理未精，臨事而眩，因老身之故，以私廢公，詢小遺大，不能明目張膽盡所欲言，上愧祖父之家聲，下負嫠母之期望耳。若諫而得禍，是意中事也。特以老牛舐犢之私，慮其蹈不測之罪，身攖斧鋮，未免有情，能無慨然乎？至謫竄之事，則固月餘來所禱祀而求者，豈求而得之，反有可哀乎？昔謝安得淝水捷報，對客夷然，人戶不覺屐齒之折，世皆知其矯情而不知其矯之非。夫以宗社安危繫於一戰，戰捷而喜，情之正也；矯而不喜，情之賊也！勝不當喜，豈敗乃可喜乎？彼不知其當喜而矯為不喜，後人亦但責其不能不喜，而不責其不當不喜，此大謬也。老身今日，大小姐視之似乎當哀，而實並無可哀；又似乎矯為不哀，而實並無所矯。書傳所載王陵、範滂諸母，處倉卒之時，得哀樂之正，皆由理明，是以識定，老身前日原說，此番喜信即是禍根，大小姐不以為然，反有奢望，故驟得此信，為可哀耳。若意中之事，惟恐失之意外，則更何可哀耶？”

這一席話，說得