紅光為龍兒始生之瑞，即為長卿之漁父屈曲而引入桃源，一事兩用最為靈便。

長卿進園如人桃源，不復知有魏晉。聽書聲、見讀書人，清談往復，真有脅風颼颼散發天際之樂，即非古心已屬僥倖，況平空得此奇遇乎？讀竟急為浮一大白。

古心不另立傳，其性情、學問，錯見全部，然不特費筆墨，少為摩刻，亦嫌滲漏，故於長卿傳中細意描寫，如等一小傳者。經營曲折，具見良工苦心。

素臣不過由日月保舉，豈能必得？御史前日見司官，面上颳得下黃霜，督學何以大異於是？緣抄報系渾開吏部尚書趙芮等保舉云云，則文白之舉主亦必系當前權貴，可知與司官之明知為日月者迥別，“沉吟一會，放下臉來。”寫得精細之至，固未易吹毛求之。

水夫人之料事處事是第一等見識、第一等學問，即素臣亦在其範圍中。欲資其德業才智者，凡其一言一動，俱當細意體究，不可草草看過。

水夫人料素臣必極諫得禍，當與後第四十四回聞謫不哀一段議論同讀；論素臣必當極諫即得禍匆恤，又當與前第三十二回觀水勸駕一段議論同讀。不知合前後而讀者，切勿令讀此等奇書。

素臣純陽寡慾，何得子之遲與後文絕類？此回於水夫人口中以田氏月事不正補之，乃無罅可指。

“老身從前出京為鴕轎內顛動了胎氣”一段與田氏轎內動了胎氣一段，讀者知止為因此論彼、鑑昔防令，孰知其為百數十回平空持說一伏乎。奇文化文。

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第三十九回　賺花箋雙詞寫怨　調酒令四美弄情

素娥見阮氏等神情，早知其意，忙答道：“縣裡有兩位小姐，與愚姊妹情意相投，常時有人來往的，大娘娘但請放心！”鸞吹髮放小童出去，水夫人道：“原來如此。但二小姐與侄女既為姊妹，則稱謂自應一體，即與小兒業有約言，然未行禮過門，不便遽改稱謂，還當待我以伯母之禮，與小媳輩姑嫂相稱為是。”素娥含羞不語。鸞吹道：“侄女還有一言正要稟明，侄女受二兄救命之恩，原以親兄相待，即不應有伯母之稱，今欲拜伯母為母，伏乞辱收膝下！”因命丫鬟重複鋪氈。水夫人道：“今人動輒拜認乾孃、義母，是我生平所最惡之事。大小姐發於感恩之念，固不可與此輩同日而語，然究有嫌疑。老身有一兩全之法：二位視我如母，我視二位如女，以盡二位之心。時俗母之稱女原有小姐之稱，老身也是這等稱呼，只不提起侄女二字便了。”鸞吹道：“侄女自幼失母，常懷刻木之思，今見伯母如見母，即以母視伯母，正不忘母之意。兒意已決，總求慨許，就此拜認了。”因拜了八拜，起來親親切切的叫著母親。水夫人感其肫懇，只得受了，因吩咐紫函等俱叩見。鸞吹、素娥改稱大小姐、二小姐矣。水夫人道：“方才因議論稱謂隔斷了話頭，二小姐說縣中小姐常時往來，是何緣故？”鸞吹屏去婢從，目視紫函等，欲言仍止。水夫人請入房中，不叫丫鬟進去，阮氏便告便，自到田氏房中問病，單剩他姊妹二人在裡間屋內接膝而談。

鸞吹把湘靈小姐才貌及任公欲許字素臣，因遍訪無蹤，小姐憂疑成病一段情節，細細述知。復因任夫人七夕來拜，女兒合妹子同去答拜，又與他兩位小姐結為姊妹，自此往來親密也。水夫人道：“虎女豈配犬子？況可辱以小星？此事斷不可行！”鸞吹不覺垂下淚來道：“娥皇女英，帝之二女，且同降於農夫；晉重耳以失國亡人，而齊秦大國俱以女為其妾媵，古之人有行之者，母親何獨拘於世俗之見？況任小姐因褻體於二哥之前，立誓終身不字。任公夫婦為此曲全之計，真個費盡苦心。若母親執意不從，則任小姐必無生理，豈不可憐？”說罷淚涔涔下，素娥鼻中一陣酸楚，也不禁淚落如珠。水夫人悽然道：“任小姐千金身價，才貌俱全，何以甘為妾媵，且致死生以之？大小姐之言，得毋已甚？”鸞吹道：“任小姐以守禮之心，酬報德之私，遂憐才之念，真屬得之則生，不得則死；前因尋訪二哥不出，憂鬱成疾。任夫人著急，親至女兒家中，再三訪問，知白又李系二哥改名。任小相始有起色。連夜差人進京，託洪長卿為媒，求締此姻。近日才知二哥被召，病勢漸漸輕可。若母親不允，二哥自不敢從，任小姐固無生理。任公夫婦愛女如命，這垂暮之年，也就不可保了。”說到那裡，鸞吹、素娥俱像死了親人一般，淚如雨下，幾乎哭出聲來。水夫人不知不覺落了幾點眼淚，太息道：“據大小姐說來，煞也可憐。但玉佳此番喜信即是禍根，已累二小姐空掛虛名；將來不知如何結局，今