五百人馬，會同策穆特赫將軍，共同去收攏各村寨人丁。本督帶隊先行歸去，你們隨後趕上即是。”這一決策，可說是一箭數雕：答應了他們的要求，回去可以向努爾哈赤交待，如烏拉軍出擊，自有費英東擋後陣。

費英東豈能看不出速爾哈赤的用心，但他也不好說破。只能在心中祈盼上蒼保佑，烏拉大軍切莫出城。於是，速爾哈赤率大軍循原路往回走，費英東帶兵在迷離的黃昏中，悄悄向城邊的村寨挺進。

速爾哈赤帶兵退出五十里後，見一處山勢嵯峨，易守難攻，始讓部下安營紮寨埋鍋造飯。大隊人馬休息，派出二十騎遊哨監視斐優城方向的動靜。二更前後，費英東與策穆特赫收攏到環城五百多戶人丁回到大營。

速爾哈赤對這兩千口人似乎不感興趣，而是劈頭便問費英東：“你們的行動可被城內敵軍發覺？”

“末將以為，各村寨雞飛狗跳，馬嘶豬叫地亂成一團，城內不會一無所聞。”費英東是個負責任的大將。

速爾哈赤皺緊眉頭，倒背兩手在帳前踱步：“收攏這區區五百戶，只怕是因小失大了，必定要招致布佔泰大軍的追擊。”

“三都督的意思是，要連夜拔寨啟程？”費英東試探著說，“這樣可以甩開敵人。”

“不妥，”速爾哈赤搖頭，“我擔心追兵已相距甚近，前方百十里內地勢平緩，無險可守，敵眾我寡，更要吃大虧。”

“如此說來，反正隊伍亦睏倦不堪，莫如在此休整一夜，天明再作道理。”費英東提議。

“也只能如此了。”速爾哈赤嘆口氣，“但願上蒼保佑，布佔泰不來追擊，我軍安全返歸赫圖阿拉。”

費英東感到速爾哈赤太怯戰了：“三都督，烏拉軍便追來又如何，兵來將擋，水來土屯，鏖戰一場，打敗敵人就是。”

“說得容易，”速爾哈赤不滿地駁斥說，“敵人兩萬大軍追殺，你我三千人馬，還不是敵軍砧上之肉。”

“報……報！……”馬探的喊聲由遠及近，其聲尖厲，在靜夜中令人有些毛骨悚然，剛剛入睡的人們大都被驚醒。

速爾哈赤長嘆一聲：“咳！擔心的事還是發生了，定是布佔泰大軍追來，這該如何是好！”

建州軍營地頃刻間呈現出一片混亂，一場惡戰已不可避免。

第一部分　狼群與佳人第10節　激戰野狗山（1）

幾點疏星透過雲層，閃射出晶瑩的微光。秋夜的小風涼嗖嗖的直侵肌膚。不緊不慢的馬蹄聲，在悠遠的古道上回響。皇太極統領的兩千精騎，正連夜向斐優城進發。晝夜兼程星夜趕路，這對於建州軍來說，已是家常便飯。行進的隊伍人銜枚，馬縛口，軍容整肅，陣列有序。皇太極跨乘烏雲獸，也是默默無言地行進在佇列中間。這是他降臨人世十六年來第一次領兵，心中本應有一種難言的喜悅。因為這是他人生道路上一個新起點，也許就是他走向輝煌的開端。然而他卻無論如何也難以興奮，如同是一盞甜甜的蓮子羹中，又灑落了些許黃連，箇中滋味是亦苦亦甜。雖說已行軍數日，距斐優城不過七八十里遠近了，可他的心依舊還在羊鼻子山下的柳林灣。

褚英出征後的次日上午，皇太極乘馬飛馳迫不及待地來到柳林灣。整整一個夜晚，範文娟的嬌好面龐和那似顰似笑的容顏，總是在他眼前閃現。皇太極感到有滿腹衷腸，要向範文娟傾訴。他還特意到藥鋪抓了幾副湯藥，以解范家之難。遠遠望得見范家的院落了，皇太極的心跳得像要蹦出來。有渴求得到滿足前的喜悅，也有情怯意迷的惶恐。柳絲在微風中拂動，幾隻喜鵲在院心中跳來跳去。皇太極的腳步聲將它們驚起，撲楞楞飛上了房簷，“唧唧啾啾”叫著，睜大驚恐的眼睛，注視著這位高大魁偉的少年。皇太極有意放重腳步，“咕咚咕咚”到了屋門前，仍不見有人出來。他不敢貿然入內，在門外恭恭敬敬地問道：“範先生在家嗎？”無人應聲，回應的只是輕風搖動窗欞發出的“哐啷”聲。皇太極抬高聲音：“範先生，在下特來拜訪。”

庭院寂寂，哪有人回應。皇太極略一思忖，毅然推門而入。房中的情景，立刻令他愕然。一應傢俱什物均已不見，已是人去屋空。他東屋跑到西屋，又復西屋跑到廂房，只有些帶不走的破缸爛筐，哪裡還有玉人的蹤影。皇太極滿天歡喜的心情，霎時變得冰冷，他無力地頹坐在炕沿上。對範文娟刻骨銘心的思念，使他更憶起范文程的忠告。他要用戰場上建功立業的搏殺，來排遣對范小姐的苦戀。回城后皇太極面見父汗，提出要領兵增援速爾哈赤。他對父親說，東海部脫離烏拉部，布佔