八手仙猿大笑著帶了長臂猿離開，遠出六七丈外扭頭笑道：“老三，回頭見。”

“回頭見。”他招手答。

天魁星抓抓頭，惑然道：“這傢伙竟然忍氣走了，豈不可怪？”

右粯笑道：“對付這種名號響亮的人，必須放賴，好漢怕賴漢，不要怕他在大庭廣眾間行兇。成名人物珍惜羽毛，決不敢在眾目睽睽下撒野發橫。”

奪魂掌歉然地說：“在下深感抱歉，為了咱們的事，連累你老兄與八手仙猿結仇……”

“小事一件，請不必掛懷。”

“請問老弟臺尊姓大名？”天魁星抱拳行禮問。

“你就叫我老三好了。”

江湖人不願招搖，不通名便是有難言之隱。

天魁星是老江湖，不便追問，笑道：“兄弟姓萬名重山。恭敬不如從命稱呼你一聲老三兄。解危之德，不敢或忘。”

他淡淡一笑，說：“好說好說。”

接著轉向奪魂掌說：“曹兄你欠我一份人情。”

奪魂掌有點不悅，冷冷地說：“不錯，在下欠你一份人情。”

他不介意對方的反感，微笑道：“因此，在下請曹兄幫幫忙。”

“你說吧，只要在情在理，兄弟願……”

“請讓在下搭便船。”

奪魂掌一怔，說：“又是個搭便船的，你是……”

“在下也要到章華山莊，曹兄不介意吧？”

“你與耿莊主……”

“在下是歇莊主的晚輩，接到手書趕來的。”

天魁星大喜，笑道：“很好，咱們正好結伴同行。”

奪魂掌長吁一口氣，苦笑道：“本來兄弟不願趟這一窩子渾水。罷了，咱們一同前往吧。兩位請在此稍候，兄弟去找船。”

奪魂掌匆匆走了，天魁星苦笑道：“允文兄並非真怕事，只是他顧忌太多。”

右粯呵呵笑，說：“江湖人顧忌太多，表示如不是有家室之累，便是膽小如鼠缺乏自信，但願他是前者。人各有志，不必相強，他不去，咱們不怪他。”

天魁星喟然道：“其實，咱們這些四十出頭的人，誰又沒有家累？”

“你們該急流勇退的，四十出頭，不能再在江湖上混了，你們已過了血氣之勇的年齡。哦！霸佔章華山莊的幾個老兇魔，到底是些什麼人？”

“誰知道呢？書信上並未提及，大概耿兄也不敢提，怕書信落在老兇魔們之手，以免弄巧成拙。”

“這麼說來，咱們是盲人瞎馬前往亂闖碰運氣了。”

天魁星凝視著他，沉重地說：“不錯，咱們是茫無所知地前往碰運氣。老三兄，這時退出還來得及。”

“我是不會退出的。”他神色莊嚴的說。

“好，咱們交個朋友。”

他呵呵笑，搖頭道：“咱們維持萍水相逢的交情，豈不甚好？要知道，死仇大敵，大多是由朋友而變成仇敵的。”

天魁星臉色一變，遲疑地問：“那麼，你並不是誠心前往幫助耿兄的。”

他淡淡一笑，泰然地說：“很難說，當然我不願騙你。”

“那你……”

“我得看看，看誰理屈而定進退。”

“在下深信耿兄是有理的一方。”

“但願如此，在下也希望耿前輩是有理的一方。”

不久，奪魂掌在遠處舉手相招。

天魁星對右粯的態度雖感不安，但不好多說，懷著三五分戒意，相偕向奪魂掌走去。

華容河，其實是大江的分流。從石首縣的調絃口流入華容縣界，向南匯谷蔣家湖、黃蓬湖諸水，東會沙港，南入洞庭。俗稱沱水或夏水，因該河夏流冬竭，冬季大江水位低，這樣河也隨之乾涸。《水經注》稱之為生江口河。

河水繞過黃湖山東麓，迤南三里地是渡口，也就是華容至嶽州的驛道，往來的行旅並不多。

他們乘坐的是雙桅快船，船速比平常的船隻快得多，因此次日申牌左右，便駛入華容河。

奪魂掌是識途老馬，地頭熟好辦事，在河口的小鎮換舟，改乘小艇上航。

章華山莊在章華臺的南麓，南面裡餘是驛道。這一帶甚少人煙，村落皆在湖庭湖濱，往來的商旅，誰也不知小小的章華山莊的底細，毫不引人注意，遠遠看去，只是一座山腳下的一座小小山村而已。

莊前的棚門樓，光禿禿地一無所有，既無莊名的匾額，也未設有村名牌。