蛇果然已被砍為兩段。

就在被一分為二的瞬間，蛇倏地消失了。

女子撲倒在蛇已消失的雪地上。

“得、得手啦，晴明！　”

博雅喊道。

他額上滲出一顆顆細密的小汗珠。

“噢。”

此時，晴明已經站起來了，他的兩手各拿一根針。

是剛從女子身上拔出來的。

晴明一邊把針收入懷中，一邊說：“辛苦了．博雅。”

說著，晴明走過來。

“哎喲……”

博雅將幾乎黏結在刀柄上的左手硬扯下來。這隻手都發白了。

也許是握得太用力了。

“這可是砍妖物啊。膽力一般的可不行。”

晴明說道。

女子緩緩地站起來。

皺紋難以置信地消失了。

還是原來那張美麗而略帶憂鬱的臉。瞳仁中原先那鋒利的青光已經消失了。

“結束啦。”

晴明對女子說。

女子默默穿上剛才脫下的冰冷的僧衣。

“實在感激不盡。”

穿好衣服之後，女子平靜地低頭致謝。

女子的身上，晴明的身上，還有博雅的身上，都披著厚厚一層剛剛飄落的雪。

“下一次又是三十年扃啦。”

晴明自語般道。

女子點點頭：“到那時再來見晴明大人吧……”

“那可就難以預料了。畢竟是三十年後的事啊。”

晴明低聲說道。

沒有人動。

大雪在昏暗中紛紛揚揚地下著，三人久久佇立，彷彿在傾聽雪花自天而降的聲音。

好一會兒之後——女子低聲說：“那就告辭了……”

“噢。”

晴明輕聲回答。

晴明頭髮上積了一層白雪。

女子躬身一禮，轉身，悄然遠去。

沒有回頭。

晴明也沒有向她說些什麼。

就此，女子消失無蹤。

她留在雪地上的足跡開始時還清晰可見，很快就被繼續下著的雪埋沒，看不見了。

三

“晴明，剛才是怎麼回事？　”

返回室內之後，博雅問道。

“她原本是人，現在卻已不是人。”

晴明這樣答道。

“什麼？！”

“會枯萎的，才是真的花；而不會枯萎的，就不能算是花了。”

“你是說那朵桔梗嗎？　”

“也可以這樣說吧。”

“到底是怎麼回事？　”

“那也是一朵不會枯萎的花。”

“不會枯萎的花？　”

“剛才的女人。還是三十年前的樣子，一點也沒變。”

“什麼？　”

“那位女子是不會老的，永遠保持那副剛好二十歲的容顏。”

“真的？　”

“對。今年該有三百歲了吧。”

“怎麼可能？　”

“傳說三百年前．從幹歲狐狸那裡得到人魚．並且吃了人魚肉的白比丘尼，就是那位女子。”

……

“吃過人魚肉的人，就不會老了。”

“我好像是聽說過這個傳說。”

“就是這位女子。而且．她是我最初的女人……”

晴明從門窗大開的屋裡望向雪中的庭院。

雪仍在下．依舊悄無聲息地下著。

“那女子靠向男子賣身而活著。”

“什麼？！”

“而且只向沒有身份的、沒有錢的男人。賣身的代價非常低廉，有時為一條魚就賣身，有時不要錢。”

晴明說著，彷彿不是在對博雅說話，而是自言自語著。

“雖然她永遠不會老．但歲月會積在那位女子的身體內，不久就要變成妖物……”

“為什麼？　”

“因為男人的精液在她體內啊。男人們的精液會與無法老去的歲月在女子體內發生反應，結合在一起。”

“但是……”

“不會老，不會死，就意昧著沒有生兒育女的必要。”

“……”

“那位女子的身體是不能懷孕的。接受了三十年不能成孕的精子，這些